– Могло показаться, что в Йуйле нам всё время было весело и задорно! Но это не так! Был момент, когда я оказался… слегка удручён. Всегда будут случайности и закономерности. И Наумбия права: всё идёт хорошо, пока вдруг не становится плохо…

Мария подумала, что должна будет ему рассказать тревожную новость, но сперва нужно выслушать завершение истории вольного города.

– Давай здесь посидим, – она указала на участок берега, где трава сменялась крохотным, с одеяло, песчаным пляжем. – Расскажи, что тебя удручило.

Восьмой день увенчался всеобщим весельем и маршем ряженой армии, а к девятому эфирная блокада исчезла, и наутро помятая и всклокоченная Наумбия получила на свою голову шквал срочных мысленных сообщений из Сизии. Она аж закричала спросонья.

Впрочем, всё оказалось не так уж и плохо. Сизия осталась недовольна бароном Йургеном – повлиял свежий компромат и провал операции по захвату вольного города, который вернувшийся советник Лепус Ригг целиком возложил на бездарных дружинников Гунтрама. Кроме того, сообщал Воинам Хаоса их куратор Ник Силкин, Тарбаганская Лига по каким-то неявным причинам предложила пойти на существенные уступки, если Сизия оставит вольный город в покое. Это очень обрадовало организаторов операции – им теперь было чем козырнуть перед королём и Советом! Они ведь не знали, что весь прошлый день Тарбагания полагала Йуйль уже аннексированным Сизией.

Так что можно было вернуться домой. Воины Хаоса с чистой душой отдыхали. Батлер с главным подрывником РПЙ – им оказался горбатый подметальщик, которого все они неоднократно видали на улицах – изучал способы производства взрывчатки из бытовых отходов и удобрений. Соплеменники-гномы его к этим процессам почему-то не допускали. Троллин и эльфийка, хохоча да резвясь, примеряли пошитую для них шутки ради военную форму с заплетёнными аксельбантами, эполетами, металлическими горжетами и огромным количеством наградных знаков самых разных времён и значений. Наумбия тоже внезапно решилась воспользоваться услугами йуйльских портных; вероятно, сказалось тлетворное влияние кое-кого в чёрном цилиндре.

– Может, хватит мне выглядеть, как стереотипная ведьма, – пояснила Шноррел.

Костик с Томасом увлеклись обсуждением тёмных таинств. Существует предубеждение, что такие беседы ведутся в сыром склепе при свете засунутых в чьи-то глазницы свечей – но нет, эта пара сидела в уютном весеннем дворике, где чирикали птицы и зеленела трава, с одним мехом домашнего вина на двоих. Разговор их мистическим образом переходил с пятого на десятое.