Космолетчик поднялся на несколько ступенек и остановился. Джо подтолкнула его. Он продолжил подниматься.

Ани-Каат поджидала их за люком. Она успела уложить второго космолетчика на пол лицом вниз и теперь прикидывала:

– Еще один в башне и один в рубке управления. Четыре человека – больше на таких посудинах не бывает.

– Тогда в рубку.

Ани-Каат шла впереди. За ней следовали мрачные космолетчики. Челнок, несмотря на орудийную башню, не предназначался для такого грубого ремесла. Когда они подошли к рубке, люк в нее оказался не просто не заперт, но даже не закрыт.

В рубке сидел грузный лысый мужчина. Увидев женщин с оружием, он покачал головой и зацокал языком.

– Пусть СТАЗИС во всем разбирается, – решил он и нажал кнопку. – Спускайся, Мэг. Мы взлетаем.

Ани-Каат заняла одно из двух свободных кресел. Старший из космолетчиков закатил глаза.

– Садись, Марк. Остальные отправляйтесь в салон, чтобы мы смогли поднять с земли этот цирк на колесиках.

Джо посмотрела на него, затем ткнула локтем того из мужчин, кто остался без места.

– Идем. Следи за связью, Ани-Каат.

– А я что делаю?

Когда они добрались до салона, стрелок уже спустилась из башни. Она была похожа на старшего из мужчин. Семейный бизнес? В нынешние-то времена? Но это была В. Ротика-4. Почти заброшенная Домом Меродов.

Взлет прошел гладко, и Джо почти ничего не почувствовала. Все внимание она распределила между теми людьми, которых видела перед собой, и теми, с кем могла вскоре столкнуться. Последние с каждой минутой беспокоили ее все сильнее. Первые явно не возражали против того, чтобы станция сама справилась с этими крепкими орешками.

* * *

Челнок пристыковался с глухим стуком. Системы отключились. Джо отстегнула ремни и вернулась к люку в рубку.

– Как все прошло, Ани-Каат?

– Они вели себя прилично.

– А что там снаружи? Тебе что-нибудь видно?

– Два перевозчика: один – меродский, а другой – специализированный маджеллайновский. Меродцы стоят здесь уже пять месяцев со сломанным винтом. Маджеллайновцы прилетели, чтобы поставить им другой. Я сама вижу оба и могу подтвердить. Кроме них, здесь только пиоюговский путешественник «Рассветная вахта».