– Береги ее!
А сам, невзирая на боль, помчался к боевому центру рейдера.
На вахте оставался только один солдат.
– Есть связь с кораблем?
– Нет, сэр.
– Проклятье!
Впрочем, этого и следовало ожидать. Тортил попытался прикинуть, сколько времени нужно, чтобы добраться до боевого центра, и каким окажется сопротивление, одновременно стараясь разобраться с ситуацией снаружи.
Все шло точно так, как и было задумано.
Он подошел к ближайшему наружному шлюзу. Теперь там было тихо. Его солдаты поджидали абордажную группу, чтобы прикрыть ее отход.
– Вы подумали о том, как высадить экипаж рейдера? – спросил он одного из солдат.
– Они выйдут с носа и с кормы, заслоняя нас, когда мы будем входить через центральный шлюз. Им сказано, что у них будет сорок секунд, пока мы не отстыкуемся и не разгерметизируем проход.
– Хорошо. Продолжайте. Я буду в боевом центре.
Но Тортил не смог туда добраться. Рана оказалась серьезнее, чем он думал. Блаженный, Полночь и Валерена оттащили его в примитивный лазарет рейдера.
* * *
Рейдер уже два часа находился в полете, кувыркаясь, словно экипаж давно бросил его, когда Тортил все-таки появился в боевом центре.
– Следовало бы отдать вас всех под трибунал. Но где я найду беспристрастных судей?
Они медленно дрейфовали прочь от сражения. А оно приближалось к решающему моменту. Это могло затянуться надолго, если только Говорящих с Богом не настигнет нехарактерный для них приступ стратегического чутья.
– Мы все-таки сделали это, – сказал Тортил. – И у нас есть шанс выбраться.
Еще шесть часов – и рейдер окажется вне зоны обнаружения. Тогда можно будет задуматься о будущем – вероятно, на одной из колоний во Внешнем космосе.