Она сразу перешла к сути:

– Паутина – это артефакт. А Сущие – их три в нашей части Галактики – просто автоматические ремонтные устройства.

– М-да. – Он был так потрясен, что сумел лишь повторить: – М-да.

Ни одна гипотеза не предполагала, что Паутина кем-то создана… разве что в теологическом смысле. Звездная база считалась величайшей идеей макроинженерии.

– Искатель говорит, что его народ обитает в Паутине уже шесть миллионов лет, – продолжала Класс. – И они сталкивались с расой, которая живет там целый эон. Но даже те не знали, кто построил Паутину, только сохранили легенды еще более древних рас. Вероятно, Строители были первыми разумными существами, высокоразвитыми и практически бессмертными. Они эпоха за эпохой выкладывали узор в звездном космосе на низкой, субсветовой скорости. А когда закончили с нашей Галактикой, вероятно, направились к соседним. Возможно, они и сейчас где-то там продолжают плести Паутину.

Военконсул ничего не сказал. Он все еще был ошеломлен.

– Паутина была не средством передвижения, а средством связи, как оптико-волоконная сеть. Но, конечно, это все на уровне предположений.

– Эти Строители действительно строили на века, раз их «машины» все еще работают.

– Искатель говорит, что Паутина изнашивается. Интенсивное движение растрепывает ее. За последний миллиард лет Паутину отыскали тысячи рас. Сущие не успевают поддерживать порядок. В некоторых регионах они перестали даже пытаться.

– Стоп, стоп. Сейчас, в придачу ко всему остальному, это уже слишком для меня. – Он с нетерпением ожидал вызовов. – Подготовьте отчет для рассмотрения. Похоже, вы отлично поработали.

– Благодарю вас, сэр. Это дело было не из легких. Я решила, что вам нужна ключевая информация. Но не стала бы вам мешать, если бы знала, что вы заняты оперативной работой.

И Класс вышла.

– Она очень увлечена, – пробормотал военконсул.

– Интересное открытие, – заметила Алеас. – Стоит подумать о последствиях, прежде чем это знание станет общедоступным.

– Что?

– Мы тысячелетиями утверждали, что Сторожевой флот представляет собой предельные возможности технологии. Мы сами в это верили. А теперь предположим, что новость получит огласку.

– К чему волноваться? Информация точно не была секретной.

Он вернулся к ожидавшим его вызовам.

Третий из них оказался интересным. Истребитель засек головной корабль внешников. Поврежденный, но все еще в рабочем состоянии.

Военконсул приказал подобрать брошенное судно.