* * *

Военконсул пять раз прокрутил сцену столкновения с головным кораблем внешников, то ускоряя, то замедляя запись, но так и не нашел ответа на вопрос, почему это судно вызывает у него тревогу. Наконец Алеас сжалилась над ним. Она остановила изображение, увеличила нос внешника и обвела его кругом.

– Эти значки – буквы алфавита ку. Они переводятся как «Тонкая гармония». Буквы на лопастях винта гласят: «Зловещий Радиант, один». А надпись между гнездами истребителей – это дата капитуляции, а также слово, которое звучит как «позор», но означает нечто гораздо большее.

Военконсул не оправдал ее ожидания благодарности.

– Он не стал бы так привлекать к себе внимание.

– А часто ли он видел свой корабль снаружи?

– Не часто.

Может быть, внешники тоже ведут свои политические игры?

Не важно. Это доказательство, что ку был здесь.

– Ключ: «Гемина». Выделить информацию о битве, относящуюся к головному кораблю. – Страт понимал, что это мог быть еще один отвлекающий маневр ку. – Я хочу, чтобы они были рассортированы по времени, независимо от источника. Прокрутить с ускорением в сто раз.

Он обратился к Джо:

– Садитесь, полковник Класс. Где вы пропадали?

– Возилась с вашим негуманоидом.

– Мм.

Какие-то странные маневры у этого рейдера… Ага, вот оно что!

– Но вы чего-нибудь добились?

– Возможно, это и не имеет отношения к делу, но заинтересует всякого, кто верит, что Сторожевой флот – вершина технологических возможностей.

– Звучит пугающе. Одну минуту.

Военконсул наблюдал за кувыркающимся рейдером, пока тот не скрылся. Он запустил букет из девяти зондов по его следу, просмотрел изображения нитей Паутины, послал вдогонку еще несколько зондов и лишь потом повернулся к Класс:

– Рассказывайте.