– По местам стоять! Огонь по готовности!

Еще одна орбитальная крепость исчезла в огне. Первая превратилась в мертвый остов со сквозной пробоиной.

В тот момент, когда «Тонкая гармония» дала залп, освещение потускнело.

– Прорыв! – закричал кто-то, радуясь, как ребенок. – Прорыв! Флот уже здесь!

Все усмехнулись. На мгновение наружу пробилось что-то человеческое.

«Тонкая гармония» покачнулась. Тень сожаления коснулась Тортила. Такая красивая машина пропадет зря.

– В чем дело? – спросил он.

Техники озадаченно переглянулись.

– Может быть, нас подбили? – предположил один.

– Я не могу связаться с мостиком.

– Осмотрите корпус, – велел Тортил. – Найдите место попадания.

Один из внешников вскрикнул. Другие подхватили. Техники, отвечающие за связь с Говорящими с Богом, словно сошли с ума. Токсин Провика подействовал!

– Помогите им! Что случилось?

Корабль накренился. Это было уже настоящее попадание. На лицах ближайших внешников расцвела паника.

– Спокойно! Продолжайте работать. Оттащите отсюда этих ребят, если они ранены.

Один из истребителей пошел на самоубийственный таран вражеского корабля. Другой исчез. Рейдер номер два еле ковылял.

Подбили третью орбитальную крепость. Снаряд пролетел насквозь, не задев ничего важного. Пятая столкнулась с самой Звездной базой с такой силой, что та медленно завращалась.

– Связь, вы передали сигнал флоту? – спросил Тортил.

– Да, сэр.

– Хорошо.