– Пусть лучше погибнут десять, чем все.

– Лучше, если не погибнет никто.

– Сэр…

– Разговор окончен. И я не потерплю неповиновения. Выясните, какие ресурсы у нас остались. Медикаменты, химикаты, обычно используемые для других целей, паразиты, что угодно. – Тут ему в голову пришла омерзительная идея. – Если кто-нибудь из вас покончит с собой, остальным придется его съесть.

Его чуть не стошнило, но он говорил серьезно. И все это знали. Ни один из них не подвергнет товарищей такому испытанию.

– С этого дня мы установим строгое нормирование. Будем избегать активных движений, насколько это возможно.

Тортил изменил курс. Теперь они доберутся до нити двумя днями позже, далеко в стороне от ранее рассчитанной точки. Лучше этого он ничего не мог предложить.

Все агрегаты работали на минимальном режиме. Тортил включил системы стелс и ФАРС[12], чтобы обмануть активное сканирование, запустил зонд РЭП[13], запрограммированный так, чтобы его можно было принять за рейдер, пытающийся проскочить прежним курсом. Послал еще один зонд по наиболее вероятному измененному курсу. Он проанализировал все трюки, которыми пользовался в старые добрые времена. Некоторые из них могли сработать и сейчас.

А еще он надеялся, что Ханавер Страт по-прежнему остается военконсулом «VII Гемины».

136

136

«VII Гемина» вырвалась из Паутины на сравнительно малом ходу. Операторы провели наблюдения и направили корабль параллельно последнему известному курсу беглеца. Ни активное, ни пассивное сканирование ничего не обнаружило.

Этого и следовало ожидать. Сторожевой корабль появился здесь на несколько дней раньше срока.

Дисплеи на стене Вахтенного зала не показывали ничего, кроме звездного космоса. Внешне военконсул казался спокойным и уверенным. Но выглядеть так было частью его работы. Изнутри Страта парализовала уверенность в том, что ку предвидел каждое его действие. Словно они были связаны узлом предопределенности.

Сам же он не мог заглянуть дальше главной цели ку – нити, на которую тот будет забираться и вырываться обратно, стремясь во что бы то ни стало сбросить с хвоста сторожевой корабль.

– Скоро он увидит нашу корону, Ханавер, – сказала Алеас.

– Знаю. – Он придвинулся ближе и прошептал: – Мой мозг превратился в желе. Не представляю, что мы еще можем сделать, кроме как ждать. Если только я не заставлю его столкнуться с неизвестностью.

Алеас вопросительно посмотрела на него.

– Ты поймаешь его, – шепотом пояснил Страт. – Он плохо тебя знает.

– Ты это серьезно?