– Запущу связку ракет по тому вектору, которым мы шли, когда перехватчик нас заметил. При сканировании они дадут такой же отраженный сигнал, как у рейдера. Мы снабдим их даже сигналом СЧ. Еще один старый трюк.

– А что будет с нами?

– Мы исчезнем. Если связка выполнит свою задачу, они решат, что нас больше нет.

* * *

Алеас отозвала те вспомогательные суда, что располагались справа от «VII Гемины», и послала центральные рейдеры на левый фланг. Пройдет еще не один час, прежде чем сторожевой корабль приведут в боеспособное состояние и он сможет выдвинуться в центр событий.

– Поступило сообщение о контакте. Как раз там, где и ожидалось. Сигнал СЧ опознан как рейдер ЖВ-47.

– Это не рейдер «VII Гемины», – сказал военконсул.

– А перехватчик мог допустить ошибку?

– Конечно мог. Они были озабочены другим. Но готов поспорить, что никакой ошибки нет.

Алеас разместила корабли так, чтобы взять зону контакта в мешок.

– Ты хочешь заполучить их живыми?

Она и сама знала, что это так.

Военконсул встревожился. События развивались слишком пассивно.

Алеас приказала истребителю приблизиться к цели. Оставался шанс на то, что корабль внешников действительно выведен из строя.

Он не отвечал на попытки установить связь, за исключением автоматического сигнала СЧ, и казался слишком остывшим, чтобы поддерживать жизнь экипажа.

– Думаешь, они могли умереть?

– Нет, – сказал военконсул, потому что не хотел, чтобы ку ускользнул от него так легко. Да и остальные тоже… Об артефакте он старался не думать.

– Мы узнаем это, когда зонд все осмотрит.

Истребитель беспрепятственно подплыл ближе, а затем доложил:

– Я получаю странные характеристики двигателя. Как будто он поврежден. Начинает движение. Поворачивается к Паутине.