– Так уж вышло, милая, что мы действительно стали друзьями,– пояснил рассказчик. – У меня от Гвидо тоже не было секретов.

– А что это за испытание? – встрял Кейтиль. – Ты раньше не рассказывал.

– Это что-то вроде выпускного экзамена,– Рис неприязненно поморщился. – Парни проходят его в шестнадцать лет. Помню, как Гвидо тогда сделался сам не свой, дёрганный, мрачный, а я понять не мог, из-за чего он так переживает. А через пару дней заявляется весёлый, как будто под кайфом. Вот тогда он мне и рассказал на радостях. Ты бы хлебнула, Кирюш, это не для женских ушек, правда.

Кира невольно сжалась, но только помотала головой, глотать эту вонючую жидкость ей совсем не хотелось.

– Ну дело твоё, заставлять не буду,– Рис пожал плечами. – Однажды мне пришлось присутствовать на этом испытании в качестве психолога. Я потом пил беспробудно неделю, наверное. Представьте себе, молодого парня подвешивают за руки и начинают медленно убивать. Это не аллегория, кстати. Специально обученный мужик втыкает в тело бедняги тонкое длинное лезвие, причём каждая такая рана сама по себе смертельна и жутко болезненна. Я ведь по специальности медик, знаю, о чём говорю. Но умирают пацаны от этих ран не сразу, а очень медленно, за час или два, кому как повезёт.

– Так их просто убивают изуверским способом? – у Кейтиля глаза вылезли на лоб от таких откровений.

– Почти,– Рис непроизвольно сжал зубы. – Когда заканчивается агония, на какое-то мгновение наступает момент просветления. Умирающий парень находится в полном сознании и в состоянии, похожем на эйфорию. Тогда ему дают выпить какую-то дрянь, которая продлевает это состояние примерно на две минуты и задают один единственный вопрос. «Чего ты хочешь?».

– Зачем же для этого доводить их до смерти? – удивилась Кира. – Почему нельзя просто спросить?

– А братьям нужен честный ответ,– пояснил Рис. – В том состоянии, когда сознание практически находится за гранью, парни уже не могут контролировать свой ум. Ответ приходит как бы из подсознания или и глубины души, кому как нравится это называть. Недаром они потом ничего не могут вспомнить. Так что, даже пройдя испытание, они не знают правильного ответа.

– И что, есть правильные и неправильные ответы? – Кейтиль неприязненно покосился на бутылёк, но решил пока не усугублять.

– Угадал,– Рис горько усмехнулся. – Если парень говорит, что хочет чего-то для себя, например, власти, богатства, могущества и так далее, то испытание считается проваленным. А вот если он хочет служить, неважно как он это назовёт: Ордену, миру, высшим силам, да хоть своим товарищам, тогда и становится бессмертным.