– А кем становятся двоечники? – Кира попыталась улыбнуться, но ей не удалось.

– Никем,– голос Риса вдруг сделался хриплым, словно он простудился,– им просто дают умереть. А прошедших испытание Магистр самолично возвращает с того света. Не знаю, как он это делает. Думаю, это какие-то сверхспособности. Испытание последним словом, кстати, сугубо добровольное. Парни могут просто отказаться и остаться обычными боевиками. Но я не слышал, чтобы кто-то отказывался.

– А многие проходят испытание? – тихо спросила Кира, думая о своём бывшем муже.

– Примерно треть,– последовал мрачный ответ.

– И парни в курсе этой статистики? – удивился Кейтиль.

– А как же, никто ничего не скрывает,– Рис передёрнул плечами от омерзения. – Свежеиспечённые бессмертные потом вместе хоронят своих проваливших испытание товарищей.

– Ужас какой-то,– охнула Кира,– это точно придумали натуральные маньяки. Но ты-то как там оказался?

Рис не сразу ответил, он долго сидел, уперев взгляд в пустой стакан. Только через минуту он поднял глаза на своих слушателей.

– А я ведь работал на орден,– наконец произнёс он. – Запудрили мозги, как многим другим. Да и пример Гвидо постоянно был перед глазами. Я ведь его очень ценил, моего единственного настоящего друга. Они даже меня толком не вербовали, просто дали лабораторию и денег сколько хочешь. Вот я и пахал на них вполне, между прочим, добросовестно. Но с этим испытанием Магистр явно погорячился. Ему, наверное, казалось, что я уже в доску свой, можно меня посвящать в их тёмные делишки. А я как раз после того дня только и начал подозревать, что дело нечисто, и принялся копать.

– А для чего нужен психолог во время этого испытания? – мрачно поинтересовался Кейтиль.

– Нашему Магистру, видите ли, захотелось узнать, что на самом деле чувствуют умирающие мальчишки,– Рис потянулся к бутылке, но на полпути передумал. – Эмпат ему понадобился. Тварь…! – ругательство непроизвольно сорвалось с языка охотника. – Прости, Кира,– он смущённо опустил глаза,– до сих пор не могу спокойно об этом вспоминать.

– А как получилось, что у тебя уже была своя лаборатория? – Кира решила перевести разговор в более мирное русло. – Ты же, наверное, тогда едва институт закончил.

– Так ты же ничего не знаешь,– Кейтиль хитро прищурился. – Рис ведь у нас знаменитость, самый молодой учёный, получивший премию Гатвинга по медицине.

– А что он изобрёл? – оживилась Кира.

– Эликсир молодости,– гордо заявил Кейтиль.

– Никакой это не эликсир,– смущённо поправил его Рис,– это такая колония вирусов, которая существенно замедляет процессы старения.