- А теперь... – повернулся к окну император.

Туда как раз влезал Добрый. Запоздай Чеболдай на секунду – и брави вонзил бы ему в шею иглу. Но за последний год император стал более сноровист – и вскинуть руку на этот раз успел.

Огненная вспышка сожгла Доброму лицо. Не издав ни единого звука, он отвалился от окна и забился в предсмертной судороге.

Единственного выжившего кромешника достали из подвала наутро. Чеболдай лично его допросил и очень огорчился, услышав ответы.

- Итак, ты служишь канцлеру, - печально повторил император. – Нас не радуют твои слова.

- А что?.. А кто ты?.. – настороженно спросил кромешник, пока ученик лекаря хлопотал над его ногой.

- Кто ВЫ! – рявкнул Эхве Торрук. – Проявляй учтивость, скотина, это твой сраный император!

Кромешник растерянно заморгал. Как и почти все гвардейцы канцлера, он раньше был обычным строевым солдатом, причем невеликого ума. Канцлер набрал в свое кромешное войско тех, кто хорошо умел драться, но больше никакими способностями не блистал. Тупых и преданных.

А лик императора все сильнее омрачался. Его добрый канцлер знает, что он жив. Однако он не поспешил преклонить колени перед владыкой, не прислал пышную свиту, чтобы доставить императора в столицу, вернуть на трон.

Вместо этого он послал убийц с огненными мечами.

Судя по всему, канцлеру не было известно, что в резиденции есть охранные големы. Не мог он знать и о том, что Чеболдай так быстро наберет новых придворных из благородных разбойников. В противном случае он уж верно отправил бы не пятерых гвардейцев, а побольше.

И он наверняка вскоре так и сделает. От кромешников вестей он не получит, зато какие-то его шпионы, возможно, уже шныряют где-то рядом. Как только канцлер узнает, что его убийцы провалили дело, то немедля пришлет новых.

И есть еще и Добрый. Он погиб, его допросить не удалось, но его, наверное, послал не канцлер. Брави действовал не вместе с кромешниками, их усилия не были скоординированы. А значит, кто-то еще знает, что Чеболдай жив – и он тоже ему враг.

Можно остаться в летней резиденции. Восстановить баррикаду, превратить виллу в крепость. Непреодолимые стены у нее уже есть, а в крайнем случае можно снова пробудить магический купол. Он не пропустит никого.

Но у Чеболдая теперь почти полсотни придворных. А запасов в кладовых хватит не более, чем на пол-луны. Жить в осажденной крепости долго не получится, да и не ведет этот путь никуда. Чеболдай лишь оттянет неизбежное.

- Соберите и организуйте всех, - обратился Чеболдай к Исвидолсу, Торруку и голему с жезлом. – Возьмите все оружие и припасы, что найдете. У вас одни сутки на подготовку. Завтра утром мы выступаем.