- Куда, вашличество? – хрипло спросил Торрук.

- В столицу, сэр Эхве, мой добрый... гм... сотник. Мы возвращаемся на трон.

И на следующее утро двадцать девять человек, девятнадцать големов, десять гоблинов, четыре тролля, цверг, высший эльф и гартазианка покинули летнюю резиденцию.

Император вышел последним. Он в последний раз взглянул на виллу, где в одиночестве прожил целый год, запер дверь на замок и спрятал ключ в ямке возле старого дуба. Он не был уверен, что еще когда-нибудь сюда вернется – слишком уж смешанные остались воспоминания.

Разношерстное войско три часа шагало по лесу, вдоль узкоколейной железной дороги. Големы рассредоточились цепью, а двое постоянно сопровождали императора. Эхве Торрук и еще четверо бывших солдат несли на поясах пылающие шпаги... впрочем, сейчас они не пылали. Эта магия действует лишь когда клинок покидает ножны.

Исвидолс, Травма, ученик лекаря и еще два человека получили защитные плащи. Чеболдай хотел взять один себе, но на его туше он смотрелся скорее платком и толком ни от чего не защищал.

Другого оружия в резиденции и не нашлось. Все-таки это просто летняя дача. Хорошо защищенная, надежно охраняемая, но не предназначенная для боевых действий. Погибшие в прошлом году солдаты были вооружены, но Чеболдай похоронил их со всеми вещами, о чем сейчас жалел.

Первый привал сделали на железнодорожной станции. Та была заброшена, рельсы в одном месте взорваны субтермой. Чеболдай с печалью вспомнил, как всего год назад дожидался здесь, пока переставят на специальные тележки вагоны.

Кто же мог знать, что всего через несколько дней привычная жизнь куда-то рухнет?

- Куда теперь, ваше величество? – спросил Исвидолс, пока мародеры грызли сухари и вяленое мясо.

Чеболдай размышлял. Он думал сразу погрузиться на гремлинский поезд и доехать до столицы с ветерком, но теперь видел, что планы придется менять. Поезда, оказывается, ходят не везде, часть путей вышла из строя.

Да и хватит ли у него сил? Два десятка големов и полсотни живого ополчения – не войско. Вышлет тот же канцлер хоть тех же кромешников – и мертвый император останется мертвым.

Нет, надо действовать иначе. Нужно обратиться к опыту предка, Чеболдая Первого. Следовать по его стопам.

- Где ближайшее селение? – спросил император. – Далеко ли до него?

- В ту сторону – Бруквик, - указал Торрук. – Город. Только там ща народу мало. Восстание ж было, а там и мор еще, да и пожар...

- Полгорода выгорело, - вздохнул ученик лекаря.

- Бруквик, значит, - кивнул Чеболдай. Кажется, он впервые услышал название этого городка. – А в ту сторону что?