- Не подлизывайся, - смущенно сказал Мурло.

- Ваше величество, вы уверены, что желаете видеть при своем дворе гоблинов? – шепнул Исвидолс, тоже залезший на бегемота. – Прикажите – и я перережу их всех.

- Но они же твои соратники, сэр Исвидолс, - упрекнул его Чеболдай. – Ты жил в их обществе целый год.

- Да, поэтому я с особенным удовольствием исполню ваш приказ.

- Нет. И, честно говоря, твоим поведением мы сейчас недовольны сильнее, чем их. Сейчас тебя не устраивают гоблины, а завтра тебя не устроим мы?

- В ваших словах есть резон, ваше величество, - склонил голову высший эльф. – Но я обязан напомнить, что гоблины – низкие и подлые создания. Существует немалая вероятность, что они предадут вас, едва увидят возможность получить с этого выгоду.

- Мы не будем судить своих подданных за то, чего они еще не сделали. В таком деле слишком сложно провести черту, добрый эльф. Чем эти гоблины отличаются от всех остальных гоблинов нашей страны?

- Ничем, - пожал плечами Исвидолс.

- И что же ты – предлагаешь мне казнить всех гоблинов Грандпайра за то, что они гоблины?

- Это резко снизило бы уровень преступности, ваше величество.

- Возможно. Но есть и другие народы, что не дотягивают до наших представлений о том, каковы должны быть добропорядочные граждане. Мы, люди, и сами зачастую до этих представлений не дотягиваем. Не говоря уж о представлениях вас, эльфов. На ваш взгляд мы не слишком и сильно превосходим гоблинов, не так ли?

Исвидолс промолчал, но его молчание было красноречивей любых слов.

- Нет, сэр Исвидолс, - мотнул головой Чеболдай. – У нас было много времени, чтобы подумать о том, каким императором мы хотим быть. И мы совершенно точно не станем начинать наше обновленное правление с этнических чисток.

Исвидолс склонил голову. Он сам последовал за Чеболдаем только из соображений выгоды и тоже поначалу подумывал, не будет ли рентабельней его продать... но теперь он устыдился тех мыслей. Получалось, что он, высший эльф, недалеко ушел от гоблинов... если не оказался еще хуже их.

Они-то ведь не предлагали убить его, Исвидолса.

- А чо эльф на бегемоте едет, а мы пешком пехаем?! – возмутился снизу Мурло. – Какая бы власть ни была, наверх остроухие всплывают!

- Верно глаголешь, старина Мурло! – согласился Огрызок, самый старый и мудрый гоблин. – Эй, эльф, слезай, наша очередь лясы с императором точить!.. вашвичество, слава вам вечная!

Воевода Мо прошел всю солдатскую дорогу. В прошлом году был тысяцким, пять лет назад – сотником, двадцать – десятником, а тридцать – простым служивым Четвертого легиона. На Восточных территориях воевал, с дердениями Великого Леса дрался. И морские просторы повидал, и в песках Ходжарии жарился, и даже дракона один раз встречал, хоть и говорят про них ослоухие, что вымерли-де давным-давно.