Он больше не чудил, не позволял себе глупые обмолвки. Вместо этого он учился видеть будущее только тогда, когда это нужно. Учился разбираться в этих развилках, похожих на древесные ветви. Искал взаимосвязи между разными вариантами будущего. О своих способностях не распространялся, пользовался ими осторожно.

Со временем он заработал себе хорошую репутацию. Его считали на редкость прозорливым. Его советы всегда были удачными, а предлагаемые планы срабатывали идеально. К нему начали прислушиваться даже взрослые.

К тому времени, как Обрубку стукнуло шестнадцать, он занял довольно высокое место в иерархии Предвестников. Стал секретарем Эсила Орме, одного из диаконов новой церкви. Несколько раз удачно попался ему на глаза, сумел оказаться полезным в самый нужный момент – и тот приблизил к себе талантливого калеку.

Жил он теперь не в канализации, а наверху, в хорошем доме. Даже ходил открыто по городу – правда, только в темное время суток. Всегда носил плащ, кутал лицо платком, закрывал глаза очками с копчеными стеклами.

Предвестников в Мкадоре преследовали. Тех стало слишком много, они все сильнее подрывались под устои. Церковь и светские власти заволновались, астучианский Инквизиторий присылал одного за другим вершителей. Начались допросы, обыски, массовые аресты.

Но успехи были скромными. Диакон Орме привык доверять интуиции своего секретаря. Возможно, он уже о чем-то догадывался, но вслух не говорил.

- На улице человек, отче, - говорил Обрубок, глядя в окно. – Мне кажется, это вершитель.

- Что навело тебя на эту мысль? – спрашивал диакон, перебирая бумаги.

- Он слишком пристально осматривает нашу дверь.

- Возможно, нам пора переезжать, - подумав, сказал диакон.

Еще ни разу он не пожалел, что прислушивается к секретарю. Среди предвестников Двадцать Седьмого были и глупые диаконы, и фанатичные, и кровожадные, и озлобленные... но Обрубок, разумеется, выбрал самого здравомыслящего. Не особенно религиозного и не особенно честного, но наиболее разумного. Культ Нерожденного был для диакона Орме скорее инструментом – но под его руководством он процветал и разрастался.

В других ячейках дела обстояли хуже. У их диаконов не было такого секретаря. Да и скажем прямо – среди Предвестников хватало... неполноценных личностей. У них не было конкретных целей, они не знали, к чему стремятся – им просто хотелось быть частью чего-то большего. Вкушать великой истины, о которой не ведают обыватели.

Обрубок относился к этому снисходительно. Поднимаясь все выше среди Предвестников, он стал участвовать в таинствах. Его и раньше водили на тайные службы, но тогда он был ребенком и просто сидел где-нибудь в стороне.