Как он вообще пролез по лестнице?!

— Громадный… — протянула Эль почти спокойно.

Руззлау не обращал на них внимания. Он пытался вскрыть врата. Распахнуть клешнями. Он так долго к ним рвался, что даже теперь не думал ни о чем другом.

Но врата не открывались. Больше того — они будто били Руззлау током. По измененному пробегали молнии, он чуть заметно трясся — но продолжал орудовать клешнями. Страшно скрежетал… надрывно, плачуще…

— Руззлау, отойди! — в отчаянии крикнула Амата, поднимая лазерный резак. — Я открою!

Измененный вскинул клешню… но в нем еще осталось что-то прежнее. Черные глаза на стебельках замерцали — и он с надеждой уставился на Амату, которая резанула засов.

Она успела только наполовину. А потом… потом ее тоже накрыло. Амата упала и забилась, в ужасе глядя на свои руки. Резак она выронила, но его тут же подобрал Ибрахим. Не глядя на корчащуюся девушку, он продолжил пробивать выход… и засов упал.

Врата начали открываться.

Амата с трудом поднялась на ноги… нет, ее поднял Ибрахим. Он потащил ее сквозь пелену, другой рукой сжимая руку Эль. Девушка не знала, насколько сильно изменилась, но руки и ноги вроде на месте… только идти как-то неловко. Колени странно изогнулись… их теперь будто по два на каждой ноге…

Она с трудом сфокусировала взгляд. Увидела лицо Ибрахима… посеревшее от ужаса.

— По-моему, это не Земля… — произнес он. — Я так и думал…

Вокруг простиралась каменистая пустыня. Везде, куда хватало глаз. Потрескавшаяся, бесплодная почва. Вокруг башни она комкалась, вздымалась скалистыми барханами, слева вообще обрывалась в пропасть… а в небе пылало солнце.

Огромное багровое солнце.

Сзади донесся безумный скрежет. Руззлау колотил клешнями… в пустоту. Его что-то не пускало, не давало выйти. Амата и Ибрахим повернулись к нему, с жалостью посмотрели на рыдающего монстра.

— Мне так жаль, Руззлау… — сдавленно сказала Амата.

Отчасти это стало облегчением. Что бы он сделал, если бы все-таки смог выйти с ними? Что там еще осталось от прежнего человека?

К тому же не факт, что они вообще спаслись. Ну да, они вышли из башни… какая же она колоссальная!.. это действительно башня, но высотой с гору… огромную гору!..

У Аматы закружилась голова, когда она попыталась увидеть макушку. Та расплывалась в красноватом тумане.

— К-кто это?.. — тряхнул ее за плечо Ибрахим.

Амата повернулась — и увидела человека. Рослого обнаженного мужчину с густой шевелюрой и ослепительной улыбкой. Он стоял на голых камнях… нет, он парил над ними!