— Ты сама позвала меня в гости, — с нажимом сказал мужчина. — Сказала, что у тебя появились перспективные игроки.

— И я не солгала, — пожала плечами девочка. — Это была самая везучая группа за много лет. Двое даже дошли до конца.

— А теперь ты не даешь им насладиться победой.

Эль уже подплывала к Амате. Крутила в руках нож.

— Жаль Кильда, — задумчиво сказала она. — Он был моим любимцем. Рыбка, которая пожирала других рыбок. А вот Кригор меня разочаровал. Я надеялась на драму.

— Слушай, Тьянгерия, если эта милая пташка тебе больше не нужна, просто отдай ее мне, — сказал мужчина, глядя на Амату с живым интересом.

— Что, опять в тебе похоть проснулась? — брезгливо спросила Эль. — К оскверненной Тьмой?..

— Глупышка, — погладил ее по голове мужчина. — В каждой истории должен быть хотя бы один победитель. Пусть сегодня им буду я.

Эль усмехнулась, глядя на дрожащую в ужасе Амату. После второго изменения та действительно приобрела сходство с птицей. Волосы превратились в алые перья, все тело покрылось легким пушком, спинка носа затвердела, а ноги обернулись лапами с крючковатыми когтями.

— Ладно, забирай свой приз, — снисходительно сказала Эль.

— Этого я тоже хочу, — показал на Руззлау мужчина. Ворота уже снова распахнулись. — Хорошо будет смотреться в лабиринте.

— Ну это уже слишком… Я думала сделать его хранителем врат…

— Ну пожалуйста! Ему у тебя все равно слишком тесно! И он у тебя помрет с голоду, дожидаясь, пока еще кто-то дойдет до низа!

Эль цокнула языком, посмотрела на все еще ревущего Руззлау, и отмахнулась.

— Забирай и его, — сказала она. — Все равно я хочу перестроить башню. Нынешние правила мне надоели. Усложню испытания, уберу часы, наберу игроков поинтереснее… Гариадолл обещал меня с кем-то познакомить… и у Динта могут быть излишки…

— Ну вот и отлично, — сказал мужчина, беря Амату на руки. — Все в итоге закончилось хорошо.

Интерлюдия

Интерлюдия

— Тьянгерия поступила некрасиво, — укоризненно сказал Бельзедор. — Если герой достойно себя проявил — он заслуживает снисхождения. Если не награды, то уж как минимум жизни.