В первый момент испугавшиеся, они быстро оживились, защебетали, стали расспрашивать Гаштардарона, кто он такой, где так загорел, с какого острова прилетел, где его воздушная лодка… в общем, казались совершенно нормальными местными жительницами.

— А вы сами откуда, барышни? — осведомился Гаштардарон, сбрасывая плащ и погружаясь в воду.

— С Векесии, — сказала другая девушка. — Аннрагхийяр.

Она показала вверх. Там, едва видная отсюда, парила уже не скала, а целый огромный остров. Гаштардарон усилил зрение… да, на нем большой город. Неблизко, но местные воздушные лодки довольно скоростные.

А местечко тут и правда чудесное.

И погрузившись в прохладную воду, гохеррим начал расслабляться. Девы тоже быстро привыкли к его присутствию, да к тому же оно их понятным образом взволновало. В полумраке лишенного солнца мира красавицы все ближе придвигались к новому знакомому — и вот уже тела коснулись осторожные пальчики.

Одна из девушек выбежала на берег и принесла квазитронную свирель. Погладила сенсоры — и над озером поплыла мягкая музыка. Другая подала Гаштардарону бутылку — там оказалась довольно крепкая яблочная настойка. Глотнув ее, гохеррим положил ладонь девушке на бедро — и та призывно подалась к нему.

— Потанцуем? — предложил он.

Гаштардарон прекрасно танцевал. Неважно, на земле, в воде или воздухе. Девушка тоже плавала, как дельфин — и они закружились вдвоем. Гохеррим подбросил ее вверх — и снова поймал, наслаждаясь задорным визгом.

— Отлично двигаешься, — похвалил демон.

— Ты тоже… Гаштардарон… — выдохнула девушка.

— Что?..

Гаштардарон метнулся прочь — но уже не успел. Озеро… держало сильнее клея. Словно чьи-то огромные пальцы, девы разом вцепились в гохеррима… и весь оазис стал сворачиваться, закручивать его все туже.

— Дыхание Хаоса, Гаштардарон, ты попался, как кисейная барышня! — раздался громовой голос.

И воздух замерз. Вода превратилась в камень. Всю парящую скалу накрыло страшным хладом — и исходил он от великана с мечом из чистого льда.

И не просто льда — самой идеи, концентрации холода. Таштарагис снова взмахнул Глацием — и Гаштардарон выгнулся назад. Он пытался вырваться, отбросить проклятого хримтурса — но еще кто-то незримый окутывал его, лишал сил. Он не мог обнажить меч, не мог вернуться в Паргорон… Гаштардарон вернулся в обычный облик и судорожно тряс когтистыми пальцами.

Таштарагис… что за подлый трюк он применил?! Какое-то тайное великанье колдовство?! Или он развил новые способности?! Раздобыл какое-то мощное Ме?!

Гаштардарон прекрасно знал все его приемы. Не единожды видел в бою и сам с ним сражался.