— Если бы я раньше знал, что это так просто! — хохотнул Таштарагис. — Мне почти стыдно за тебя, Рыцарь!

Гаштардарон не удостоил его ответом. Он весь сосредоточился на мече. Разбить этот лед… обнажить клинок… аура демолорда запылала огненным штормом!..

По замерзшему озеру пошла трещина. И тут же вторая — от шагнувшего на лед Таштарагиса. Гигантский скелет замахнулся мечом… Гаштардарон рванулся еще сильнее!

Глаций — клинок из первородного Хаоса! В руках законного владельца он немногим уступает адаманту! Таштарагис может… да, может убить им демолорда!

Особенно если этот демолорд сейчас беспомощен!

Ледяной меч пошел вниз…

— Мы все думаем, что влияем на течение жизни… — тихо сказал Гаштардарон.

Он резко сжал кулак.

Безумная волна скверны заставила лед лопнуть. Гохеррим освободил одну руку — и встретил Глаций своим Счастьем Боя. Клинок гохеррима задрожал, противясь страшной тяжести. Бычьеголовый скрипнул зубами, наваливаясь всем весом — и рука Гаштардарона вздрогнула.

Со дня битвы с Энзирисом Гаштардарон не был еще так близок к гибели. Арикед Черный и Хаштубал Огнерукий сумели тяжело его ранить, заставили признать поражение… но подлинной опасности там не было. Сейчас же… мгновение слабины — и Таштарагис разрубит его, как свиную тушу. Навсегда прекратит существование.

И от осознания этого Гаштардарон улыбнулся. Смертельный риск наполнил жизнь свежими красками.

— Спасибо за этот подарок, Таштарагис! — воскликнул он.

Счастье Боя запылало, откликаясь на чувства своего гохеррима. Клинок предвкушал. И хлынувший жар начал топить лед… пошла еще трещина!.. еще!.. целая паутина трещин!..

Удар! Гаштардарон оттолкнул Таштарагиса — и разбил оковы резким толчком. Лед взорвался во все стороны, полетела сверкающая крошка — а за ней черная клякса. Гохеррим саданул хримтурса рогами в подбородок — и тот потерял равновесие.

Но он тоже был демолордом. Свободная рука метнулась… схватила Гаштардарона за ногу! Таштарагис шваркнул им об лед… замахнулся Глацием… но Гаштардарон уже вырвался, уже сгруппировался, уже прыгнул навстречу!

Клинки столкнулись! Таштарагис был вшестеро крупнее, но Гаштардарон превосходил его в боевых навыках, в демонической силе… да почти во всем! Как только он освободился, как только исчез фактор внезапности — Таштарагис проиграл.

Но тут спину будто обдало ледяной водой. Гаштардарон почувствовал вибрации в эфире. Его стремительно пронизало что-то иное… то самое, что сковывало его в воде, что управляло теми девами…

И оно устремилось к Гаштардарону.

Стоя на воздухе, он отбил удар Таштарагиса, резко развернулся — и увидел разрывы в пространстве. Из-за Кромки лились тернистые лозы — и прямо к Гаштардарону!