Жизнь гохеррима — вечная борьба. Война с мирозданием. Сражаясь, они чувствуют себя живыми. Побеждая — ликуют, и даже проигрывая — радуются достойному противнику.

Многие заключают контракты, как бушуки. Становятся наемниками, воюют по чужой указке. Служат смертным, продают клинки иномирным демонам, иногда даже работают на богов.

Гаштардарон и сам так делал. Но это… не удовлетворяло. Не шло от души. Лучше, чем ничего, но не то, совсем не то…

Где великая цель для его меча?

Мимо пронеслась очередная парящая скала. Размером едва с две кульмины, но усыпанная яблонями, с домом, жукоровами и даже заржавленным агроботом. Рядом стоял старик с тяпкой — при виде Гаштардарона он отшатнулся, едва не упал.

Этот мир плохо подходит для людей. Но люди все равно тут живут. Упорные существа, приспосабливаются к чему угодно.

Жизнь вообще упрямая штука. Демону ли об этом не знать.

Этого одинокого хуторянина Гаштардарон трогать не стал. В убийстве насекомых нет чести. Зато следующая скала, раз этак в десять больше… привлекла его внимание. Там заканчивалась одна из бесчисленных воздушных речек, и в большой котловине образовалось озеро. С чистейшей водой, окруженное буйной растительностью… и оттуда доносился девичий смех.

Гаштардарон услышал его издали. Заинтригованный, он подлетел поближе — и узрел дюжину очаровательных созданий. Полуобнаженные, они плескались в воде, играли в мяч, распивали напитки…

— Совершенно случайно оазис с прекрасными девами, — задумчиво произнес Гаштардарон. — Возможно, это ловушка… Возможно, меня хотят убить… Возможно, надо проверить…

На самом деле, тут было два варианта. Либо он наткнулся на некий слет легкомысленных туристок… и тогда ему повезло. Либо это чья-то западня… и тогда ему тоже повезло.

Ведь в любом случае это развлечение. Интересное событие, которое внесет свежую струю в монотонное путешествие.

На случай, если это действительно легкомысленные туристки, Гаштардарон принял облик человека. Чуть уменьшился, убрал рога и когти… создал иллюзию одежды…

— Здравствуйте, девушки! — сказал он, якобы целомудренно прикрывая глаза. — Не помешаю ли я, если тоже смою пыль после долгой дороги?

Они не были мороками, демоницами или проклятыми духами — все это демолорд распознал бы сходу. Нормальные мысли, нормальные эмоции, нормальные тела. В них все же было что-то неправильное… но это лишь сильнее интриговало.

В волосах каждой девы был цветок. Розовый, с мясистыми лепестками. Красивый… и в то же время странно отталкивающий, с удушливым запахом. Наверное, какая-то местная мода.