Но прошла целая луна с тех пор, как он не покидал особняка и ни с кем не общался. Видимо, люди начали волноваться, не скончался ли он… хотя он и вправду скончался.

И если подумать, тот случай, когда он на пару минут взял под контроль всех зомби королевства… да, он мог кого-нибудь насторожить…

И когда гвардейцы заколотили кулаками в ворота, Яркен не стал заставлять их ждать. Распахнул двери усилием воли — и спустился в холл по парадной лестнице.

Камергер уставился на него бараньим взглядом.

— Где твой хозяин? — спросил он.

Принял за одного из зомби, конечно.

— Мессир Локан, рад вас видеть, — сказал некромант, старательно вибрируя воздух в черепе. — Полагаю, я должен объясниться.

— Мэтр Яркен?.. — вскинул брови камергер. — С вами все в порядке? Почему вы говорите через зомби? Вы не дома?.. или вы нездоровы?..

Некромант на миг запнулся. Он действительно иногда использовал зомби вместо дальнозеркал. Отправлял их на встречи вместо себя, чтобы не тратить понапрасну время. Но сейчас… сейчас нужно объясниться. И лучше сделать это максимально дипломатично, чтобы не настраивать сходу против себя живых.

Они даже теперь бывают предубеждены против нежити.

— Я действительно был нездоров, — признался он. — Тяжело болен.

— В городе есть несколько братьев из ордена Подорожника…

— Нет-нет, благодарю за участие. Для этого уже поздно, да они бы мне и не помогли. Я… я стою перед вами, мессир Локан. Это не зомби.

Камергер невольно отшатнулся. Гвардейцы невольно потянулись к рукоятям сабель.

— Прежде чем вы примете какое-либо решение в связи с полученной информацией, я прошу выслушать меня до конца, — поспешил добавить Яркен. — Ритуал был проведен корректно и не был омрачен осквернением духа. Я не испытываю ненависти к живым и нахожусь в ясном рассудке. Вы можете не ожидать агрессии с моей стороны.

Почему-то камергера и гвардейцев это не успокоило. Кажется, даже еще сильнее напрягло.

— Чтобы продемонстрировать свои добрые намерения, я приглашаю вас на чаепитие, — повел костяной рукой Яркен. — Если мне не изменяет память, вы любите белый чинский чай.

— Люблю, — настороженно кивнул камергер.

— Также я дозволяю вашим людям провести осмотр всего, что их заинтересует. Я хочу, чтобы вы убедились, что с моей стороны вам не угрожает никакая опасность.

Камергеру не очень хотелось пить чай с нежитью. Но он побоялся отказаться — и проследовал за личем в столовую. Зомби подали чайник, две чашки и сухое печенье.