— Увы, я не готовился к гостям, — с сожалением произнес Яркен. — Я не отдавал приказа пополнять пищевые запасы после того, как претерпел трансформацию, так что у меня нет свежей выпечки или иных сладостей.

— Все в порядке, — поморщился камергер. — Честно говоря, я их не очень-то и люблю.

Он не отрывал взгляда от чашки в пальцах Яркена. Тот чинно подносил ее к губам… челюстям. Словно выполнял ритуал. Так иногда двигались зомби, когда в них просыпалась память прежнего тела.

— А, вас интригует, почему я это делаю, — догадался некромант. — У чая, как и у любого иного напитка, есть и астральное тело. Я больше не могу есть, но я способен поглощать… суть чая, если хотите. Это заставляет мое сознание испытывать чувства, отдаленно похожие на то, что было при жизни. К тому же, если я участвую в ритуале чаепития, вы чувствуете себя комфортнее.

Камергер не чувствовал себя комфортнее. Он сидел как на иголках. Усилием воли он заставил себя выпить чай, осторожно поставил чашку и спросил:

— Мэтр Яркен… а другого выхода точно не было?

— Выхода?..

— Ну вы же были смертельно больны?..

— Это… недуг действительно привел к летальному исходу. Но смертельным сам по себе он не был.

— Я не совсем понимаю.

— Я испытывал проблемы иного толка. Полагаю, с определенной точки зрения меня можно было назвать… безумным.

Камергер одновременно побледнел и позеленел. На самом деле он всегда с опаской относился к Яркену… ярыть, да все королевство относилось к нему с опаской! Он приносит огромную пользу экономике, с этим невозможно спорить… но он ужасно жуткий. Любой некромант, а уж тем более такой могущественный — это как мрачная дверь, за которой неизвестно что творится.

Сегодня дверь Яркена распахнулась. И вышло из нее… это.

— …По-своему нам всем очень повезло, что мое безумие не привело к катастрофе, — рассуждал тем временем Яркен. — К счастью, мне не пришло в голову захватить власть в королевстве, обратить всех в упырей или еще что-нибудь особо деструктивное. Безумие даже не помешало мне совершить этот сложнейший ритуал. И теперь все в порядке. Я стал мыслить четко и ясно. В некотором роде то, что я решил обратить себя в лича, привело к самоизлечению, хотя на тот момент я даже не подозревал, что нуждаюсь в лечении. Иронично, правда?

— Иронично, — сдавленным голосом сказал камергер.

— Итак, что нам теперь делать с этим…

— А что нам… делать с этим?..

Яркен задумался. Он пока еще не строил планы насчет дальнейших действий. Просто не успел, полностью поглощенный совершенствованием нынешнего телесного обиталища.