Но убивать живых-то еще проще. Зомби-солдаты изначально были вооружены, а зомби-рабочие и зомби-слуги вооружились очень быстро. Обычная мотыга или кухонный нож прикончат человека не хуже меча — особенно если бьют с холодной мертвецкой силой и при этом сами смерти не боятся.

К тому же Яркену теперь не требовался близкий контакт, чтобы поднимать новых зомби. И после первых же стычек его войско пополнилось свежими бойцами.

Мертвые вороны наблюдали с неба, из конюшен вырвались некрокони — и все астральные нити сходились на окраине столицы, в роскошном особняке Яркена. Управлять этой несметной армией оказалось проще, чем собственным телом.

Несколько попыток проникнуть в его крепость или взять ее штурмом бесславно провалились. Посланный по его душу отряд гвардии встретили элитные мертвецы Яркена, наемники на грифонах были испепелены еще на подлете, а брави из Братства Добрых превратился в весьма полезного зомби.

Яркену хватило четырех дней. На пятые сутки Теймурок полностью капитулировал. Гвардия была разбита, армейские офицеры погибли или сдались, а сбор ополчения — раздавлен еще в зародыше. Несметные толпы зомби заняли столицу, окружили королевский дворец — и на троне воссел скелет в пышной мантии.

— Ваше величество, мне право же жаль, что все так обернулось, — сказал он королю, стоящему перед ним на коленях. — Вы не оставили мне иного выбора.

— Выбор был, — исподлобья ответил Мерген Третий.

— Альтернативные варианты означали для меня гибель или разорение. Я не смирился бы с этим.

— И что теперь? Яркен, ты думаешь, тебе позволят спокойно существовать?! Мистерии уже все известно!

— Да, это затруднение, — согласился некромант. — Гораздо более серьезное, чем вы, ваше величество. Теперь я официально магиоз, и с этим ничего не поделаешь. Поэтому мне следует приложить усилия, чтобы смягчить последствия. Я пришел к выводу, что наиболее продуктивным решением будет полностью взять под контроль территорию и население Теймурока. Если я стану легитимным монархом, Мистерия испытает значительные затруднения с тем, чтобы меня арестовать. Они не ведут войн, знаете ли, это их принципиальное кредо.

— Ах ты, дохлая курва!.. — выдохнул старший воевода. — А я еще за твое здоровье пил!..

— Я не собираюсь превращать вас в нежить, — заверил Яркен, уловив витающие в воздухе опасения. — Это будет неразумным и безнравственным решением. Вы не находите?

— Тогда что с нами будет? — спросил камергер.

— Желающие продолжать прежнюю работу останутся на прежних должностях. Ничего особенно не изменится. Умерщвлен будет только правящий монарх и все его наследники. Это необходимо, чтобы избежать возможных волнений и попыток реставрации прежней династии.