— Ну что, будешь еще страдать и мучиться?

— Нет, — поколебавшись, Ивушка мотнула головой, от чего льняные пушистые прядки ее волос колыхнулись, путаясь с несколькими тонкими косицами, заплетенными поверху. Задумавшись еще на миг, она опустила глаза, а на щеках ее выступил легкий румянец, — Вернее, я постараюсь не думать об этом.

Аллэивар закатила глаза — Ивушка была неисправима.

— Не старайся, а делай. Ну что, пойдешь за девчонками? Они уже далеко удрали, — она махнула рукой в сторону подъемников, но Ивушка вдруг совсем замялась, неловко теребя длинный рукав болтающейся на ней эльфийской белой рубахи, то и дело сползающей с острого плеча, — Ну? Чего мнешься-то? — Аллэи широко улыбнулась — несмотря ни на что, Ивушка иногда напоминала ей совсем еще ребенка. Девочка подняла на нее неуверенный взгляд и переступила с ноги на ногу.

— Аллэи, я… я хотела попросить. Я с тобой побуду, можно?

— Можно, конечно, чего же нельзя? — эльфийка пожала плечами. С Ивушкой было легко — она не мешалась, не путалась под ногами, и почему-то в ее присутствии Аллэи ощущала себя спокойно, — Несколько часов у меня еще есть. Хм… Город я тебе уже весь показала, мы с тобой всюду носы сунули. Чем же тебя занять?

Вопрос был задан просто так, особо никому не адресованный. Ивушка снова неловко затопталась, а потом бросила быстрый взгляд куда-то в сторону. Аллэивар инстинктивно обернулась туда, а затем удивленно воззрилась на девочку.

— Что, серьезно?..

— Я не настаиваю, — нахохлилась та, мигом превращаясь в глазах Аллэи в обиженного котенка, — Мне… мне интересно просто. Если можно, конечно.

— Ну, отчего же нельзя… — Ищущая, недоверчиво поглядывая на Ивушку, направилась к стойке с тренировочным оружием, — Но учти — оно тяжелое.

— Я знаю! — возмущенно огрызнулась девочка — впрочем, огрызаться она едва ли умела. В молодых отрядах попадались такие языкатые, что по сравнению с ними Ивушка была святой. Аллэи хмыкнула, вынимая из стойки пару шестов и взвешивая их на ладони. С сомнением взглянув на Ивушку, она иронично прищурила единственный целый глаз, растягивая губы в улыбке.

— А пополам не переломишься?

Ивушка, сердито зыркнув на нее, подошла ближе, рывком забирая один из шестов из ее руки и отходя назад. Аллэи с трудом сдержалась от хохота: вот ей-богу, точно котенок. Шерсть вздыбила, зубки оскалила, шипит — хоть и едва научилась на лапах крепко стоять. На мягком мелком песке оставались следы ее босых ног — она разулась, оставив высокие сапожки у веревочного плетня, и теперь Аллэивар видела ее тонкие щиколотки и аккуратные икры, едва намеченные под прозрачной кожей. И вот куда тебе драться-то? Ивушка развернулась к ней, решительно, но в то же время как-то робко перекладывая шест в правую руку. Ищущая, с интересом наблюдая за ней, неторопливо подошла поближе, поводя плечами. Это было как минимум любопытно.