— Поведала мне бабушка Жаба, что разыскивать нашего зверя нужно в земле Рязанской — в двадцати верстах на восход от града Мурома, — подняла костлявый палец баба-яга. — Есть там лесок дубовый — в нем-то котище Баюнчище и мышкует уж третью седмицу…

— Ловко! — обрадовался Иван. — А что, бабушка, нельзя ль так же смерть кащееву разыскать?..

— Нельзя, — строго ответила Овдотья Кузьминишна. — Пробовали уже. Если Кащей где свою смерть и схоронил — так чарами скрытными опутал, чтоб никакое колдовство не помогло. Радуйтесь уж и на том, что кот Баюн не за тридевять земель обнаружился…

— Да я же говорил — не мог он далеко уйти, — удовлетворенно заметил Яромир. — Отсюда до Мурома всего поприщ триста, а от Мурома до Владимира и половины того не будет… Иван!

— Ась?

— Ты как, выспался?

— Ну… вроде бы… — утер нос рукавом княжич.

— Тогда собирай манатки. Благодарствую, бабуль, за помощь твою, за ласку, — чмокнул старуху в обе щеки оборотень. — Без тебя бы не справились…

— Да полно, полно тебе, яхонтовый! — замахала на него улыбающаяся баба-яга. — Не чужие, чай, родная кровь… Ты там смотри, в оба глаза поглядывай, осторожность блюди — с котом Баюном так просто не совладаешь… Начнет он колыбельную петь, дрему напускать — так ты смотри, не спи ни за что! Руку за руку закидывай, ногу за ногу волочи, а доведется — так и катком катись, только не спи! Коли уснешь — верная смерть!

— Да знаю, знаю, бабуль, — рассеянно ответил Яромир, задумчиво глядя на оплывшую свечу. — Хм-м, а не попробовать ли…

— И то верно, касатик, ладно придумал! — мгновенно догадалась Овдотья Кузьминишна, цапая свечу и острый нож. — Сейчас живо сварганим — и тебе, и Ванюшке…

В две руки баба-яга и оборотень быстро налепили несколько восковых комочков — Яромир тут же опробовал их на собственных ушах и удовлетворенно кивнул. Звуки доносились еле-еле, чуть слышно.

— Обратный путь у вас нелегким выдастся… — с сомнением добавила баба-яга, делая еще одну пару восковых затычек — для волчьих ушей. — Баюн — зверь норовистый, своей волей не пойдет, волоком волочить придется… Телегу, что ль, добудете какую?..

— Видно, придется… — пожал плечами Яромир. — Это уж на месте разберемся.

— Разберетесь… Может, разберетесь, а может и не разберетесь… Ну да ладно, яхонтовый, помогу вам и здесь малую толику… Слухай, касатик, вот чего мы с тобой сделаем…

Глава 28

Глава 28

Есть для Руси три особенных острова — в морях закатном, полуденном и полуночном. На закате, в море Варяжском — остров Рюен, с которого явился великий Рюрик. На полудне, в море Русском — остров Буян, на котором лежит бел-горюч камень Алатырь. А на полуночи, в море Ледовитом — остров Холгол, скованный вечными льдами, дышащий стужей, источающий мороз.