— В набат бьют! — объявил хан Калин, прикладывая ладонь к уху. — Заметили уже, с-собаки!..

Трехглавое чудище с ревом и шумом опустилось почти к самой крепостной стене, едва не задев ее стреловидным хвостом. Внизу уже царило настоящее столпотворение — по тревоге отовсюду выскакивали княжеские и боярские гридни, тиуны, отроки, мечники, стрельцы…

Великому Владимиру не впервой было выдерживать вражеское нападение. Вот только ворог на сей раз явился непривычный — вои растерянно метались, не зная, куда бежать, кого рубить. Со стен беспорядочно летели стрелы, но пока что ни одной не удалось даже оцарапать чешуйную броню Горыныча.

— Огонь! — проревел Тугарин, махая рукой. — Вспышка слева!

Левая голова Великого Змея подалась назад, разверзла ужасную пасть и выхаркнула гудящий шар. Вязкий ком ядовитой слюны, объединившись в единую смесь с клокочущим пламенем, породил ужасный снаряд — он ударил в одну из башен, обрушив ее вместе с вопящими стрельцами и оставив после себя бурлящий огневой цветок.

— Вспышка справа!

Еще один ревущий шар присоединился к собрату, разрушив большой участок стены. К небесам взметнулись камешки, щепки, поднялся столб дыма.

— Поворот! Заходи на новый круг! Центр — дай вспышку!

Пришел черед средней головы выхаркивать накопленную слюну. Ее огненный ком оказался мощнее всех — он ударил в самую середку жилой части, превратив в полыхающий факел богатый терем. Пожар живо перекинулся на соседние дома — все вокруг заволок ядовитый дым.

— Огонь!!! Огонь!!! — истово ревел Тугарин. — Жарь их, Горыныч, жги!!!

Горючая слюна в пастях закончилась. Но простого огня осталось вдоволь — Змей Горыныч опустился как можно ниже, с силой выдыхая пламенные ливни всеми зевами. Накрыв Владимир огромной тенью, он совершил полный круг над городом, щедро поливая избы и терема адским дождем.

Паника разрасталась. Владимирский люд бестолково суетился, охваченный диким ужасом. Правда, кое-где вои уже возились с большими самострелами-скорпионами, заряжая толстые копья и нацеливая на исполинскую крылатую тень, но пока-то их еще подготовят как следует…

— Довольно, будет с них! — вскричал Тугарин. — Давай к кремлю, Горыныч!

Трехглавое чудище завершило круг и замедлило ход, опускаясь все ниже над княжеским двором. Детинец дружина защищала особенно яростно — изо всех башен градом летели стрелы, соборы исходили колокольным криком, сотники и десятники уже строили рать в боевые порядки…

Горыныч расправил крылья на полную ширь, опустил шеи и выдохнул пламя книзу рассеянным облаком. Трое гридней, поджаренные в собственных кольчугах, повалились замертво, один счастливчик успел прикрыться огромным щитом, изрядно обжегшись, но все же уцелев.