— ИДЕМ НА СНИЖЕНИЕ! — прогремели три огромных пасти. — НА ИЗГОТОВКУ!..

— Боевой отряд — на спуск! — скомандовал Тугарин, махая ручищей.

С боков Великого Змея спрыгнули пятеро людоящеров, привязанные подмышки толстыми канатами. Первым — сам каган.

Подобно живому кистеню Тугарин Змиуланович пролетел над двором по косой дуге, с размаху врезавшись ногами в какого-то отрока. Паренек отлетел назад саженей на десять — тяжеленный людоящер ударил с такой мощью, что пробил бы даже каменную стену.

Блеснули кривые ножи — людоящеры в мгновение ока перерезали канаты, спрыгивая на мягкую траву двора. Правда, Яглакар приземлился неудачно — он промедлил лишний миг, и его с бешеной скоростью проволокло по крыше подсобного сарайчика, сдирая доски и разрывая плоть. Веревка лопнула, и чешуйчатая фигура медленно сползла вниз, неестественно подогнулась, упершись в землю кончиком шлема-луковки, и замерла неподвижно. Из ослабшей ладони вывалилась шалапуга, из-под прорванной кольчуги закапала дурно пахнущая кровь.

Тугарин взревел, выхватывая из-за спины исполинскую секиру, и тут же развалил пополам какого-то воя. Амбагай, Ышбар и Тогральчин закружили вокруг кагана со своими щитами и мечами, отражая вражеские атаки — пока что немногочисленные, но с каждой секундой усиливающиеся.

— Ай-я-а-а-а-ас-с-сс-с-а-а-а!!! — спрыгнул со спины Горыныча Калин.

Коротышка-хан даже не стал привязываться. Нет, он лишь выждал момента, пока мимо не пронесется кремлевская стена, и с удивительной ловкостью спрыгнул точно на нее, приземлившись на ноги и тут же перекувыркнувшись через голову, дабы погасить набранную скорость.

С бритой головы слетела шапка. Отрок, оказавшийся рядом с Калином и уже было замахнувшийся мечом, изумленно выпучил глаза — на темени проклятого татаровьина рос самый настоящий бычачий рог!

— А… а… — раскрыл рот он.

Этот звук стал последним в его жизни — свистнула кривая сабля, разрубая плечо и ребра, и юноша упал бездыханным. Калин торопливо вернул шапку на место и подозрительно огляделся — не заметил ли еще кто-нибудь этого врожденного уродства?

— Да это ж Калин-царь!.. — вскрикнул какой-то стрелец, тыча в него пальцем. — Собака татарская!!!

— От собаки слышу! — искренне обиделся Калин, хлеща его нагайкой. Стрелец отшатнулся с рассеченной щекой… схватился за меч… но ему в живот уже вонзился конец сабли.

Змей Горыныч описал крутую дугу над кремлевской стеной и пошел обратно. Огромная тень накрыла двор грозовой тучей. Стрелец на воротной башне поднял лук, целясь в приближающегося дракона, выпустил стрелу, бесславно чиркнувшую по чешуе на левой шее, и метнулся в сторону, ожидая огненного шторма.