Осмелев, он вилку взял со стола. Настойчиво поколотил по бутылке. Гомон толпы не скоро, но затих. Все обратили на парня внимание.

– Граждане! И я с ответным словом! – Чистяков остановился напротив огненно-рыжего; выдохнул медленно, четко: – Я пришёл сказать, что ты – подонок!.. Каких ещё не видел белый свет!..

В пустом бокале на столе загудела муха.

Варфоломей ухмыльнулся.

– Спиши слова, дружок. А то забуду.

Серьга широко, демонстративно размахнулся и влепил пощечину здоровенному взрывнику, аж медаль на груди колыхнулась.

– Это на память! От меня и от Олеськи!

Он повернулся в тишине и, точно клином рассекая онемелую толпу, вышел за двери…

За спиной оркестр грянул туш; музыканты, не разбирая, что к чему, посчитали слова Чистякова за очередную торжественную речь.

– Идиоты! – рявкнул кто-то. – Прекратите!

А кто-то хохотнул:

– Да ладно, пускай играют! Парень-то сказал – не в бровь, а в глаз! Вот молодец!

А парень в это время, собираясь выйти к лодке, прошёл по освещённому двору, свернул куда-то, думая, что свернёт к реке, пересёк поляну, заваленную битым кирпичом, и оказался на чёрной ленте тракта, мерцающего под звёздами. Постояв, он посмотрел назад. Глубоко вздохнул и пошёл куда-то по чёрной утрамбованной дороге, отмеченной километровым столбиком, на котором сидела сова, насторожённо смотрела на позднего путника.

Потом какой-то конский топот за спиной послышался.

Белую рубаху Чистякова заметно было издалека.

Недалеко от фермы – от нового свинокомплекса – Варфоломей догнал его. Загорцевал верхом на рысаке. Бросил поводья. Спрыгнул. И молча стукнул в губы…

Серьга не сопротивлялся. Боли не чувствовал.

– Плохо, дядя, бьёшь! – прошептал с улыбкой. – Не мастер, не умеешь ставить золотую точку…

– Да-а? – изумился бывший молотобоец. – А вот так получше?.. А вот так?! А так?.. Что замолчал, скотина?

Во рту стало жарко и тесно. От крови и от выбитых зубов.