'Как Черна подобралась к нему?' — бется в сознании резким пульсом. — 'Как смогла? Опознать чудище, в его полной силе — уже немыслимо! А надо было сделать много больше: выследить, настичь и прожить так долго, чтобы исполнить необходимое'.

— Ты думаешь о той девчонке, — предположил ваил. — Я играл с ней, вот почему подпустил вплотную. Сейчас её путь повторяешь ты, новая игрушка. Знаешь, где прежняя? Я утопил её. Сбросил на самое дно с камнем на шее. Было забавно. Не дергайся, руку вперед. Это не так уж больно.

— Да.

Голос в смраде чужого сознания и бессознания слышался глухо, несколько гулко. Милена дернула подбородок, повторяя птичий клевок-согласие Марка. Рука поползла вверх, преодолевая груз страха и сомнений. Ваил опытен. Он знает свой дар. Он быстр и поймет подвох, уже насторожился и вдыхает резко, нервно. Для ваила Нитль — тоже смрад и боль. Ему Нитль — тоже мерзость враждебного.

Милена сжала зубы и прыгнула, объединяя три последние шага в одно движение. Пришлось глянуть на ваила прямо, чтобы ладонь без ошибки обхватила его запястье и сжалась в замок. Сделано!

Кожу ожгло. Сразу всю ладонь стало разъедать болью. Ваил снова втянул носом и хмыкнул, отмечая намек на огорчение. Страха в нем не было, как не было и замешательства.

— Влад отключен, пуповина лопнула, — уточнил ваил. — Поговорим перед последним мигом, скоротаем ожидание. Обычно удавка смерти туда, к вам, дотягивается не сразу.

— Давно отключен?

— На третьем твоем 'да', — с презрением бросил ваил. — Что я, восток не разберу в десяти шагах? Глупый, младенческий и беззащитный восток... Так неудачно, мне был нужен запад. Не понимаю... я чуял запад. Пока у тебя еще есть шанс вцепиться в жизнь, я жду ответов и любезно держу тебя.

Рудный крап проколол кожу и зазмеился по запятью ваила. Спокойное лицо исподника наметило морщинку, предвестье тревоги. Милена ослабила хват. Крап свил вторую петлю и держал куда надежнее пальцев, мелкие волокна ползли щекоткой и искали доступ к чуждой, донной крови.

— Теперь мы вполне уверенно понимаем, именно я держу вас, никак не наоборот, — Милена выпрямилась. — Влад давно перестал играть хоть какую-то роль. Собственно, едва я осознала твое присутствие. Так же было с Черной. Она сделала выбор. И я сделал. Мне нужен именно ты. Пусть ценой невозврата в Нитль, хотя это было бы печально.

Милена заставила свободную руку двигаться, сжала и расслабила пальцы. Тронула ткань куртки, добралась до капюшона, чтобы сбросить его. Игра в западный луч закончена. Бывшая первая ученица Тэры Арианы поправила волосы плавным движением, ощущая и внимание каменных людей, и медленное, едва намеченное пробуждение их сознания, и рост своей несравненности, подобной сиянию.