Эхо прокатило вопрос по двору, стены впитали звук, не вернув новой волной. Тишина сделалсь совершенна. Каждая снежинка падала — и чуткие уши бугов разбирали, как она звенит в шелесте поземки. Дыхание даймов запада не нарушало тишину, они, в общем-то, не решались дышать, пока Лэти плавно тянула из ножен рудный клинок и любовалась темным узором ковки.

— Не тебе призывать к ответу, — решился высказать возмущение первый дайм запада.

— Уйти успеешь, — переведя взгляд с клинка на человека, Лэти показала в улыбке зубы. — Вернуться без ответа в Нитль я не позволю. Или мои люди. Пока жив Арод, будет так.

Снег заскрипел, оледенелые камни звякнули, отмечая шаги человека в полном доспехе. Милена, борясь с дурнотой, повернула голову. Через двор брел человечище с клинком, игрушечным в его огромной лапе. Бронзовая кожа лица — обычный выбор людей юга. Шрам на левой щеке известен всем, он остался у дайма крупнейшего из южных замков с последней из лютых зим, когда его блуждающий огонь едва не угас и было принято решение строить постоянные стены на надежной скале.

— Хороший вопрос, — пробасил дайм, разворачиваясь и занимая место справа от Лэти. — Хватит вам бегать от боя и, тем паче, от ответа. Клятва или есть, или нет. Добавлю от себя: шархи долой — или вы люди, или говорить не с кем. Развелось тварюшек, чтоб мне промахнуться по тупому кэччи!

— Но ваш огонь более не блуждает, что вас привело... сюда, — удивился первый вальз запада.

— Было дело, мы отдохнули в хорошем месте, но заскучали, душно без движения, — хмыкнул огромный дайм. — Мы тут: пламень, я и весь поход.

— Это... вызов, — ровным голосом уточнил первый вальз запада.

— Это вопрос, — звонко сообщила Лэти. — Который придется решить сегодня. Словами или силой. Идите за стену и стройте складку для старой гнилушки. Или убирайтесь из Нитля на все пять сторон света, а то и в конус тьмы.

— Такое решение принял юг, — возвысив голос, проревел на весь двор огромный дайм. Покосился на Лэти. — У нас любой огонь склонен блуждать, и к ночи временные очаги будут под этими стенами, все до единого. Нас спросила Лэти, первая дама. Её спросил Бэл, наместник севера. Мы ответили. Сейчас ваше время отвечать.

— А как же север? — вальз запада едва смог говорить ровным тоном, даже в неподвижности лица и позы читались его сомнения.

— Север спросила я, — сообщила травница Хрога, не тратя времени и оставаясь возле больных, позволяя эху Файена донести голос. — Я и ученик Врост, ныне наместник Хрога. Север дал ответ. Ни один прорицатель или анг нашего луча не останется с вами, покуда вы не сообщите своего решения.