Королева прибыла последней. Въехала в кольцо охраны на стройной шолде, молочно-белой с таким оттенком блеска на зимней шкуре, какой охотно обманывает взгляд и намекает на серебро. Королева явилась без оружия, если не считать таковым змеиную улыбку и мертвую коронь, по-прежнему венчающую прическу. Коронь, при взгляде на которую анги юга против воли вежливо кланялись и смущенно опускали оружие.

— Лэти Ародийская, — королева выплела звучание негромко, сладко, — ты желала поговорить со мною?

— Желала и желаю, — вмешалась Милена. — Именно я. Обычная жительница леса, замка у меня нет и титула тоже. Но мы тут в Нитле все — люди, такого звания нам довольно. Обыкновенно.

Люди в обоих кольцах противостояния зашевелились и зашумели, оборачиваясь, чтобы рассмотреть говорящую. Анги юга раступились. Милена повела плечами и пошла вперед. Она смотрела на королеву и удивлялась: отчего раньше не удавалось заметить, как ужасающе пуста эта оболочка? Прежде — даровитый запад с отчетливым тяготением к востоку по второму лучу. Теперь... дыра в мироздании. Ловко замаскированная дыра.

— Девка из дикого леса, — с нескрываемой насмешкой отметила королева. — Как же, знаю. Ты предала Тэру, она изгнала тебя из Файена.

— Пришло время стать собою, в таком деле лес полезнее замка, — кивнула Милена. Встала в первой линии ангов юга. — Я Милена, и я единственная в Нитле принадлежу возрожденному лучу востока. Мой долг и мое право — сказать сегодня то, что всегда говорили мы, вальзы востока. Король погиб... — Милена выдержала паузу, очищая поле от опушки леса до стен замка от мельчаших соринок шума. — Да здравствует король.

— Что? — охрипла от недоумения всадница серебряной шолды.

— Нитль совершил выбор. Я не нашла изъяна в душе того, к кому потянулись корни, и на рассвете исполнила свою часть дела. Коронь, полагаю, уже сплетена и он вот-вот очнется. — Милена обвела взглядом людей в кольце обороны, касаясь души каждого. — Ваша прежня клятва иссякла. Можете служить старым ошибкам и этой гнилушке, она внутри мертва, но еще подвижна, ядовита. Можете убивать по её воле и умирать, это тоже. Но сегодня вы в праве решить заново. Всё, что будет позже, для каждого жителя Нитля исполнится по его выбору, а не в слепую.

— Лжешь, — прошипела королева, вскинула голову и обвела взглядом своих людей, стараясь отделить их от сказанного и заново подчинить. — Восток вне закона. Если бы ты даже принадлежала ему, если бы имела силу...

— Подойди и проверь, — промурлыкала Милена, греясь от пламени, качнувшегося в душе.

Королева замерла, затем кивнула и спешилась так легко и гибко, что возраст её показался подделкой. Женщина в сухой, растрескавшейся корони величаво двинулась сквозь ряды сторонников, снова верящих в неё. Королева остановилась в шаге от той, кто посмел оспорить титул. Протянула руку.