— Сейчас во дворце очень много гостей, — сообщил аррагарец, видя моё замешательство — я застыла в шаге от порога, пройдя ровно на столько, чтобы можно было закрыть дверь, и теперь жалела уже даже об этом. А он словно бы и не собирается ничего добавлять, как будто бы гости всё объясняют.

— И? — спросила я, наблюдая, как он стягивает сапоги и блаженно вытягивается в кресле.

— Будет бал в честь помолвки с княжной Мириславой, — закинул отвлекающий крючок Диего. И я не могла не спросить, внутренне холодея при мысли о встрече с Ариславом. Безусловно, это была бы далеко не самая моя большая неприятность, но своеобразная последняя капля…

— Она же не приехала? Или?..

— Не приехала, — соглашается Диего. Он уже успел налить себе вина и теперь рассматривает его на свет от магического светильника, изредка бросая на меня насмешливые взгляды. Мне же очень хочется лечь, прямо тут, у порога, да вообще всё равно где, главное — лечь, ну или хотя бы сесть, я уже чувствую в себе способность спать сидя, а то и стоя… И я даже не собираюсь его расспрашивать дальше, как будет происходить помолвка, в конце концов, я слышала, что так бывает — даже и на свадьбе не присутствуют лично жених с невестой, Арислав не здесь, и всё, хвала Небесам. Но аррагарец продолжает сам, словно бы нарочно блуждая возле интересующего меня вопроса, и не подходя к нему:

— Помолвка будет осуществлена заочно, по доверительной грамоте… это разрешено сводом правил нашего государства, а Кайерское княжество не возражает, так как помолвка обычно проводится по правилам того государства, откуда жених…. Вы бы присаживались, Ика, — наконец, вздыхает он, решив заметить всё-таки тот факт, что я так и стою, практически не шевелясь.

— Мне бы отдельную комнату, Диего, — в тон ему вздыхаю в ответ.

Аррагарец качает головой.

— Я же говорю, гостей во дворце много. Комнат нет, безопасность не обеспечить, ну и наконец, в качестве кого Вы собираетесь занять комнату, даже если бы я её и нашёл? Служанкой? Не думаю. Тогда как кто? Если Вас поселить отдельно, какая у Вас будет легенда?..

— А какая у меня будет легенда, если я поселюсь здесь с Вами? — медленно спрашиваю. Наверное, стоило бы посмеяться над тем, с каким постоянством судьба подкидывает мне роль фальшивой любовницы, но меня это почему-то приводит в ярость. И пугает.

— Привычная Вам, — спокойно подтверждает аррагарец, и я неожиданно жалею, что он не додумался предложить мне вина. Очень хочется выплеснуть ему в лицо, а нечего.

Я делаю несколько медленных вдохов и, разжимая кулаки, уточняю: