— Опять «нет»? — мрачно вздыхает Ашш, отпускает меня и отходит. Моё сердце теперь наоборот — останавливается. Он задумчиво пропускает через руку свою белую косищу и снова смотрит на меня. — Мне опять стать брюнетом? Ты имеешь что-то против светлых волос?

Оправдываться я не хочу, да и вряд ли это нужно. Плохо, что у меня не хватает вдруг смелости шагнуть вперёд и обнять самой, и, наверное, поэтому я начинаю спрашивать глупости.

— Вы что, феникс? — почему-то снова шёпотом. Отчаянно кусаю губы, чтобы не расплывались в улыбке, потому что меня всё больше и больше накрывает осознанием: Ашш-Ольгар — жив. И вроде бы даже не обессилен. И насколько я успела ощутить, и в самом деле очень даже соскучился.

— Нет, — в упор разглядывает меня Ашш почти чёрными глазами. — Я просто умный и предприимчивый.

— И что же Вы предприняли? — странное дело, стоило ему отстраниться, и мне захотелось его прикосновений в тысячу раз сильнее. — Избавились от змеи?

— Не настолько предприимчивый, — качает головой. — Но кое-что мне удалось сделать.

И всё. И никаких тебе подробностей или объяснений, Ика. И пусть я и сама понимаю, что не место и не время, но всё равно немного свербит.

Ашш усаживается в кресло и молча кивает мне на второе.

— Мы чего-то ждём? — не выдерживаю через три минуты молчаливого созерцания Господина, глазеющего в окно. Даже в маске он прекрасен.

— Шаргрена, — коротко роняет Господин. И снова тишина.

Я смотрю на него, не отрываясь, и мне всё больше хочется подойти и прикоснуться. Не просто прикоснуться, обнять, прижаться так же крепко, как он сам меня обнимал несколько минут назад. Но теперь он словно закрыт, отгородился невидимой, хоть и прекрасно ощутимой стеной. И я отчаянно трушу зайти за эту стену. Возможно, стоило всё-таки оправдаться? А теперь как-то глупо и не с руки, возможно, дело и вовсе не в этом, возможно, он думает о чём-то куда более важном, и не стоит мне лезть…

Ашш вдруг меняет цвет волос на чёрный, и я ловлю на себе насмешливый взгляд. Молчу. Волосы расплетаются и становятся короче, как когда он был Роем. Я смотрю, не произнося ни звука, чувствуя себя всё более неуютно. Ашш пожимает плечами и снова отворачивается, возвращая белый цвет и косищу.

Я чувствую, что надо что-то сказать. Даже дурацкие вопросы с моей стороны были бы лучше, чем это странное молчание. Но я решаюсь очень долго. Слишком долго. И когда, наконец, произношу «я не была уверена, что это Вы», из шкафа — всё-таки из шкафа! — появляется Шаргрен.

Он тепло приветствует меня, немного удивлённо, как мне кажется, косится на Ашша и говорит: