Мне было этого мало. Катастрофически мало. И, должно быть, поэтому мерещилось вдруг, что Его Императорское Величество Ашш-Ольгар пребывает в отчаянном разладе с самим собой, да что там разлад, даже целая буря чудилась мне в его обычно непроницаемых глазах. Но что с того, если решение принято и неизменно?

Суд Диего провёл мастерски. Он так выстроил вопросы, что, отвечая чистую правду, я оказалась без всяких сомнений виновной. Верно ли, что прибыть сюда Вам велел Ашш-Ольгар? Знал ли он о Вашей предстоящей встрече с Его Величеством Рогулом? Есть ли на Вас какие-нибудь магические вещи, полученные от Ашш-Ольгара? Да, да и да.

И всё. Виновна. В качестве оружия, а не убийцы, но какая разница? На приговоре это никак не отражается, разве что, может, вид казни менее мучительный. Я стояла под прицелом негодующих и ненавидящих меня глаз — кажется, Рогула и в самом деле любили, или же его смерть сильно спутала всем карты; стояла и удивлялась, что я тут делаю? До какого предела простирается преданность, не перешла ли я ещё тот рубеж, где она уже переходит в глупость? Я всё ещё стражница Его Императорского Величества Ашш-Ольгара, я готова за него умереть, как и предписано, как и клялась, но я не готова умирать по его капризу. И всё же я здесь. Стою, ощущая физический дискомфорт — настолько сильно неприятие меня окружающими, и не пытаюсь ничего предпринять для своего спасения. Я пешкой была, ею и осталась. Безвольная, глупая пешка Ика Стайер.

Не обошёлся суд и без неожиданностей, по крайней мере, для меня. Как только был оглашён приговор мне и заочно Ашшу, поднялся один из пяти судий, ранее не проявлявший никакой активности, и произнёс:

— Предлагаю также рассмотреть дело самого Главы тайной службы.

— Слушание по моему делу назначено через два дня, как Вы прекрасно знаете! — довольно-таки враждебно роняет аррагарец.

— Не вижу смысла откладывать, — злорадно парирует его собеседник. — Тем более, что я вот уже не уверен, что речь идёт лишь о преступной небрежности, а не о злом умысле. Нам известно, что это Вы, уважаемый Диего, провели Ику Стайер во дворец. Якобы по приказу Рогула. Полагаю, у Вас есть письменный приказ? Нет? Как жалко… Может быть, есть свидетели? Тоже нет? Ай-яй-яй! А скажите, Вы с Императором Ашш-Ольгаром когда-нибудь встречались?

— К чему Вы клоните? — спрашивает Диего, хотя уже даже мне понятно к чему. И свернуть с этого невозможно. Судьи голосуют ещё раз, двое из пяти однозначно «за», один колеблется, но вот и он опускает ладонь на стол, и это звучит как захлопнувшаяся дверца ловушки. И хоть захлопнулась она за Диего, почему-то кажется, что мои и так призрачные шансы выпутаться из этой истории живой стали ещё меньше.