Обернувшись, Крал увидел, что старик, кряхтя, сполз с трона и поковылял к ужасному крылатому изваянию. Морщинистая рука огладила черный камень, проведя вдоль одной из серебристых прожилок кончиком пальца.

– Ты явился как раз вовремя, чтобы насладиться окончательной победой Властелина. Тогда и ты потеряешь на-дежду… Как и все…

Через головы д’варфов, окруживших их, угрожая обнаженными клинками, Мерик взволнованно смотрел на спектакль, который разыгрывался около трона. Потом наклонился поближе к Мисилл и Тайрусу – бойцы, покрытые многочисленными ранами после недавней стычки, стояли, опустив оружие.

– Нам нельзя попадать в плен, – сказал он. – Я пережил однажды напор искажающего пламени Темного Властелина и не уверен, что смогу противостоять ему еще раз.

Ни’лан кивнула, прижимая младенца к груди.

– Я не стану такой, как Цесилия. И не позволю захватить малыша.

– О чем вы? – спросила Мисилл.

– Элв’ин прав, – ответил Тайрус. – Тот, кто обладает магией стихий, не должен даться им живьем. Мы не имеем права становиться орудиями Темного Властелина.

– За свою жизнь, – прошипела Мисилл, – я перебила целую кучу тех, кто владеет стихийной волшбой, чтобы не дать им попасть в лапы Темного Властелина, и считала это добрым делом. Я понимаю ваши чувства, но… но… – Мерик прочел в ее глазах боль и вину. – Нельзя терять надежду.

Она закончила, но, отвернувшись, страдальчески пробормотала себе под нос, хотя острый слух элв’ина уловил ее слова:

– Добрая Матушка, не просите меня это сделать. На моих руках и так слишком много крови.

– Если она не может, мы должны сделать это. – Мерик повернулся к Ни’лан.

Нифай кивнула.

Принц-элв’ин вновь окинул взглядом зал, заполненный д’варфами. В тени омерзительных врат Вейра стоял Крал, уже закованный в железные кандалы. На что оставалось надеяться?

– Дай мою лютню. – Ни’лан коснулась его руки.

Мерик снял инструмент с плеча и вынул из чехла.

– Что ты задумала?

– Чтобы защитить ребенка, мне осталось лишь одно…

Она освободила от пеленок маленькую ладошку и обнажила кинжал. Прежде чем принц остановил ее, нифай полоснула по коже малыша клинком.