Связанная с призраками узами, такими же древними, как и ее дерево, Ни’лан поняла, что сейчас произойдет.

– Нет! – пыталась она выкрикнуть, но из горла вырвалось лишь еле слышное шипение.

Ее пересохшие губы лопнули, и кровь заструилась по подбородку. Нифай была на грани обморока.

– Так последуйте за мной, сестры, в огонь! Давайте принесем жертву во имя искупления за грехи прошлого! – пронзительно взвыл голос из плотного клубка гримов.

Спутники Ни’лан упали рядом с ней на колени, прижимая ладони к ушам, чтобы хоть как-то защититься от оглушительного крика. Даже король-д’варф осел без чувств на троне.

Несмотря на шум, нифай различила голос Цесилии:

– Во имя Лок’ай’херы, во имя последнего древесного семени, за мной!

Несколько теней отделились от скопища и стремительно кинулись к статуе. Какое-то мгновение Ни’лан ощущала на себе пристальный взгляд из мглистого тумана.

– Защити моего ребенка, девочка… – прошептал голос в ее голове. А потом более плотная тень кинулась к изваянию и нырнула в распахнутую пасть гриффина с криком: – За мной!

Последние слова хранительницы Лок’ай’херы словно подтолкнули гримов. Сплошной поток тьмы затопил статую, словно черный водопад.

– Нет! – закричал король д’варфов, вскакивая на ноги. – Остановите их!

Но кто способен удержать туман? Гримы один за другим скрывались в ненасытной утробе чудовища. Его бездонная пасть поглощала их, втягивала стихийную магию без остатка.

– Остановите! – бесновался старик.

Ни’лан почувствовала, что тонкая нить силы, соединяющая ее с изваянием, сгорает в волнах волшебства, накатившегося на врата Вейра. Когда большая часть гримов со стонами исчезла в брюхе гриффина, нить лопнула, отбросив нифай назад, будто порванный поводок. Задыхаясь, она пыталась подняться.

– Они жертвуют собой! – выкрикивала она, в то время как последние призраки исчезали в распахнутой пасти. – Они сжигают себя, чтобы я жила. Мои сестры… Они уходят…

– Я думаю, для них это выход, о котором можно только мечтать. – Мерик коснулся ее плеча. – Конец страданий и надежда спасти будущее.

Чтобы почтить жертву сестер, Ни’лан поднялась на ноги. На противоположной стороне зала король д’варфов с ненавистью пожирал глазами отряд. В его глазах горел неземной огонь.

– Вы думали, что уничтожите гриффина? Но ваши жалкие потуги сделали врата Вейра сильнее. Я еще сожгу всех вас на алтаре Темного Властелина и увижу землю разоренной.

Глаза нифай сузились. Старый карлик понятия не имел, что за битву они только что выиграли.

– Берегитесь врат, – предупредила она. – Не позволяйте своей магии коснуться их.