Освобожденный Джоаком, Грэшим проскакал почти пять лиг на закат, пока не оказался за пределами досягаемости книги. Там он ощутил, как оковы, наложенные Чо, свалились. Будто что-то лопнуло, и колдун понял, что свободен, магия вновь повинуется ему.

Вернув силу, Грэшим с легкостью определил, где скрывается Рукх, и нашел гнома. Тварь все еще хранила его посох. Несмотря на то что оружие оставалось всего-навсего пустотелой костью, чародею не пришлось тратить время на изготовление нового. Грэшим с радостью воспользовался старым, наполнив его магией — лесоруб и его семья оказались богатым источником силы. С помощью Рукха он перелил их кровь в посох. Самый младший из детей, мальчишка трех зим от роду, даже нес в себе малюсенькую искру стихийной магии. Оживленный этой питательной жидкостью, посох вновь обрел магическую силу. И лишь после этого Грэшим позволил гному обглодать мясо с костей лесоруба — для Рукха это стало первым приличным обедом за последние полмесяца.

Восстановив силы, они направились на запад, вслед за Тенью Осоки, ведьминым мечом. Грэшим использовал толику магии, чтобы его конь не скакал, а мчался, как ветер, через лес. Он стремительно преодолел перевал, сократив расстояние до движущихся армий, и повис у них на хвосте, оставаясь невидимым благодаря волшебству. В сумерках корабль элв’инов оказался совсем рядом.

Как Грэшим и рассчитывал, его магия никуда не делась. Однажды разорванное заклинание Чо не могло восстановиться самопроизвольно. Чтобы вновь связать его с книгой, потребуется новое волшебство, но… Чего-чего, а этого он не допустит никогда.

— Скоро я обрету свой меч, — пообещал темный маг, глядя в ночь.

Замысел его отличался предельной простотой. В суматохе завтрашнего сражения он использует темный портал, чтобы попасть на корабль, схватит меч и уйдет восвояси прежде, чем кто-либо обнаружит пропажу. Этой ночью он решил не испытывать удачу. Накануне сражения враги будут предельно осторожны и бдительны. Нет, для успеха ему нужно терпение, много терпения. Ошибка могла дорого стоить. А ведь, завладей Грэшим Тенью Осоки, никто не сможет противостоять ему — ни Шоркан, ни даже сам Темный Властелин.

Маг облизал губы. Благодаря способности волшебного меча разрушать любое заклинание его никто не сможет поразить. После пяти веков он наконец-то обретет желанную свободу.

Вспышка молнии разорвала небосвод от края до края. Выхваченный серебряным сиянием из тьмы возник застывший, как на картинке, мир.

«Фея ветра» висела в ночи ярким фонарем. Грэшим прищурился. Настроенный на магическое восприятие, он ощутил некое коренное изменение в окружающем мире, словно разрыв в волшебной ткани бытия. От неожиданности он затаил дыхание.