Молния погасла, погрузив мир во тьму, оставив за собой лишь бесконечные раскаты грома. Окружающий Грэшима лес казался гораздо чернее, чем мгновение назад.

Несмотря на защитное заклинание, Грэшим задрожал. Что-то изменилось в тот миг… Но что именно?

Развернув коня, он направился в лес. Определенно, этой ночью не стоит совать нос, куда не просят. Ничего, завтра наступит очень скоро.

Рассвет Элена встретила, лежа в беспорядочно скомканной груде одеял и мехов, слушая завывание ветра и раскаты грома. Угли в маленькой жаровне прогорели полностью и больше не освещали каюту. Эр’рил всю ночь оставался рядом с ней, заснув перед самым восходом солнца.

А она уснуть не могла. Просто лежала рядом с мужчиной, которого любила. Его кожа согревала ее, его дыхание, касаясь щеки, успокаивало, а сердце билось в едином ритме с ее собственным. Как же ей хотелось, чтобы эти мгновения длились вечно, но она понимала, что рано или поздно мир призовет их снова.

Она смотрела в темноту, прислушиваясь к теплой боли внизу живота, пытаясь вспомнить все, что произошло.

Когда они соединились этой бурной ночью, Эр’рил был очень осторожен, несмотря на всепоглощающую страсть. Потеря девственности сопровождалась краткой болью и вскриком, заглушенным губами стандийца. Потом он начал медленно двигаться в ритме, который постепенно захватил ее, — вначале нерешительно, а после с нарастающим наслаждением. Эти мгновения казались бесконечными, вечными, волна удовольствия захватила ее, вырвавшись наружу криком восторга и свободы, невероятной смесью боли и счастья. Эр’рил ответил рыком, который громом прозвучал в ее ушах.

И в этот самый миг молния расколола мир. Ослепительный свет ворвался в оконце, озарив все серебряным сиянием. Несмотря на закрытые глаза, Элена видела вспышку и в ней Эр’рила, замершего над ней с лицом, будто серебряная маска, с приоткрытым ртом и удивленно поднятыми бровями.

В ослепительную долю мгновения мир вокруг нее разлетелся на осколки. Она потерялась в серебристой паутине всего живого. Разум Элены рванулся наружу, в то время как тело задыхалось в объятиях Эр’рила. Она слышала тысячи голосов, разделяла чувства всех живущих, видела мириады лиц — слишком много, чтобы запомнить, но каждое различала до невозможности четко. И в центре бесконечной паутины что-то огромное обернулось, ощутив ее присутствие. Некогда Чо советовала остерегаться этой беспредельности. Но сейчас, на волнах страсти, Элену подхватила некая сила и повлекла прочь из тела в переплетение нитей.

Казалось, спасения нет.

Но молния в небе потухла, сопровождаемая таким ударом грома, что корабль содрогнулся от мачт до киля. Элена вернулась в тело, на кровать, в объятия Эр’рила.