– Лежи смирно, Рэнсом. Думаешь, все кончилось? Это и был твой план? Старик правду говорил – он был последней твоей возможностью поговорить с человеком. Теперь… Сам черт не знает, что будет теперь.

* * *

Что было дальше, вы уже знаете.

Глава двадцать седьмая Битва за Джаспер

Глава двадцать седьмая

Битва за Джаспер

Люди мистера Гейтса еще только выволакивали меня из кабинета покойного мистера Бакстера, как он уже начал наполняться встревоженными ассистентами, преисполненными амбиций и желания плести интриги, понурыми седыми управляющими, сгорбившимися под весом тайны, которую теперь они были вынуждены хранить, и непроницаемыми, великолепными офицерами Линии. Оба телеграфных автомата застучали, словно Локомотивы уже прознали о случившемся. Я лягался, пока меня тащили по коридору, – пинал ногами не Локомотивы, а охранников. Из-за приоткрытых дверей меня провожали накрашенные секретарши. Охрана зашвырнула меня в лифт, и железная громадина рухнула в шахту. Это чем-то напоминало виселицу. Меня вырвало.

* * *

Не буду описывать для потомков камеру под подвалом, в которой меня содержали, скажу только, что в Рэнсом-сити никогда не будет тюремных камер.

Перед тем как меня навестил мистер Гейтс, я провел там четыре дня.

– Где Адела? – спросил я раздраженно.

– Это не светский визит, профессор, – осадил меня мистер Гейтс.

– Где она?

– Вы сами не знаете, что натворили, Рэнсом. Вы и эта чертова баба. О чем вы думали?

– Я ничего не знал! – запротестовал я, при звуке этих слов тут же поняв, что они звучат не по-джентльменски, так что добавил: – Но я ни о чем не жалею.

– Нет? – усмехнулся мистер Гейтс. – Ну, еще пожалеете, профессор.

– Это похищение, мистер Гейтс. Отпустите меня. Отпустите!

– Что вы как маленький, Рэнсом. Подпишите-ка это.

Мистер Гейтс положил передо мной письмо в «Джаспер-сити Ивнинг-Пост», объявлявшее, что я поступил на работу к мистеру Бакстеру. Ни слова о его смерти.

– Подписывайте.