Не знаю, кто первым пустил слух, что мистер Бакстер умер, но мистер Карсон написал, что толпа будто бы в один голос охнула и подняла глаза на укутанную облаками башню, словно ожидая, что та рухнет. Даже те, кто ненавидел мистера Бакстера, не желали ему смерти – невозможно было представить Джаспер без этого человека. Кто-то сбежал, как крысы, а оставшиеся бросились штурмовать ворота. Сбежавшие спровоцировали массовый налет на банк Джаспера, принесший городу больше вреда, чем любая бомба, известная науке, а также магии. Штурмовавшие же добились только того, что охрана открыла по ним огонь. Великолепную Амариллис, бывшую, должно быть, вместе с ними, хотя мне и сложно это представить – в ее-то годы! – тоже ранили. Позднее ее отнесли в больницу, в числе тех, кто несчастную нес, был и мистер Ланг. Странные вещи происходят с людьми в решительные моменты.

* * *

Банк Джаспера запер двери и выставил охрану у сейфа и на украшенной фигурными фронтонами крыше, приготовившись защищаться от жителей, многие из которых были на грани бунта. Одна за другой останавливались шестеренки Треста мистера Бакстера. Корпорация «Северный свет» уволила всех работников. Закрылась половина боен – рабочие разошлись по домам, механизмы были остановлены, а скот остался в загонах умирать с голоду. Большинство детективов сбежали, а ближайшие сторонники мистера Бакстера в Сенате уехали из города или укрылись в особняках на утесах. «В эти трудные времена, – писала „Джаспер-сити Ивнинг-Пост“, – мы остались без лидера».

Что ж, политика, как и природа, не терпит пустоты. Алая Джен взяла власть в свои руки. За первые три дня после падения Банка Джаспера умерли четыре сенатора – последние сторонники мистера Бакстера. Двое умерли в своих постелях, одного застрелили, когда он призывал горожан к спокойствию, а четвертый погиб в пожаре в собственном особняке. На четвертый день Алая Джен появилась перед толпой перепуганных и озлобленных горожан на ступенях банка на Танаджер-сквер. На ней было красное платье и, по некоторым свидетельствам, шляпа с красным пером. Рядом с ней стояли улыбавшийся Джим Дарк и агент Реннер Гремучий Змей. Прислонившись длинным худым телом к одной из мраморных колонн банка, он с ухмылкой поигрывал ножом. Не знаю, сколько там было других агентов.

– Вы меня знаете, – сказала Алая Джен.

Я говорил с теми, кто там был. Они рассказали, что говорила женщина просто и понятно.

– Вы всегда меня знали. Этот город знал меня, когда вы еще не родились. Как бы вы ни притворялись, вам всегда было известно положение дел. Вы знаете, кто есть кто и кто всем управляет. Что ж, хватит притворяться. Городу пора занять какую-то определенную позицию – мы или они. Линейные уже почти здесь. Вы знаете, кто я и что я знаю, о чем говорю. Они потеряли Джунипер и не дадут обрести независимость Джасперу. Но они медлительны, так что не бойтесь. Мы о вас позаботимся.