– А чем это будет отличаться от нынешней ситуации?

– Наверное, тем, что ты сможешь пожаловаться на меня страже и тебя не повяжут первой. Ну, или сломанными ногами…

Соль расхохоталась, морща курносый нос. Солнечные лучи играли на её загорелом лице, заставляя его светиться. И всё же это не было лицо молодой беззаботной девушки: даже обретя контроль над своей болезнью, Соль уже никогда не стала бы прежней. Сторонний наблюдатель мог этого не заметить, но крошечные детали указывали на отпечаток тяжёлой скорби. Чуть припухшие уголки глаз – единственное, что выдавало тихие слёзы по ночам. Потрескавшиеся от долгой и нежеланной дороги губы. Широченная улыбка, расползающаяся, как и всегда, во всё лицо, но тут же вздрагивающая и пропадающая. Даже в моменты приступов взрывного смеха и радости от житейских мелочей Соль помнила, кто она и что её ждёт.

– Слушай, эйра Тори, – она вдруг нарушила затянувшуюся тишину. – Как думаешь… почему всё-таки принц пришёл к нам?

– Думаю, никто другой просто этого говнюка на порог не пускает. – Тори скорчил лицо в неестественной гримасе и изменил голос, вероятно, изображая какую-то женщину. – О нет, посмотрите-ка, это снова тот напыщенный петух, который выпил всё наше вино! Талий, закрывай засов и выключи свет! Он подумает, что нас нет дома, и уйдёт!

Соль снова рассмеялась, но не утратила серьёзности.

– Но если без шуток? Ладно Нат – он может рельсу в бараний рог скрутить. Но я? Не знаю, как моя сила может кого-то… убить. – Последнее слово далось ей с трудом, будто она боялась произнести его вслух. – Эйра Фебус прав: не проще ли было нанять профессионального убийцу?

– Я думаю, он тебя запомнил, – вдруг сказал Тори, почесав подбородок.

– Запомнил?

– Тогда, в госпитале. Ты была… так уверена в себе. Ты знала, чего хочешь. Такие люди могут свернуть горы. Или прихлопнуть Сиятельную – как повезёт. Убийцам платят золотом, но верность своему делу не купишь ни за какие деньги.

– Откуда ему знать, что мы просто не сбежим? Мы ведь можем сбежать. Хоть сейчас.

– Но не сбежим ведь. Думаю, дело не в твоей силе… Оно в тебе самой. Ты хочешь всё расставить по своим местам и заставить её ответить. Это самое главное.

Соль удивилась такой неожиданной проницательности. Пожалуй, она и сама об этом не думала. Когда неспящая принимала предложение принца, ею двигали ярость и обида. Теперь, немного поутихнув, они уступили место отчаянию и пустоте. И до этого момента Соль казалось, что уже ничего не сможет эту пустоту заполнить… Но что, если Тори прав? Что, если со смертью Авроры всё и правда встанет на свои места?