– Что?! – нетерпеливо переспросила Соль, разозлившись на такую затянутую паузу.

– Можешь и там остаться! Когда от женщины пованивает… Что-то в этом есть!

Тори оскалился и щёлкнул зубами, видимо, надеясь походить на тигра, но взъерошенная шевелюра и чуть посиневшие губы сделали его похожим скорее на выдру, с досадой глядящую на проплывающую мимо упущенную рыбку.

– Придурок! – бросила ему Соль, вложив в это слово всю возможную силу своего голоса. Но немного погодя добавила: – Отвернись!

– Слушаюсь, эйри! – по-солдатски отрапортовал Тори и действительно отвернулся.

Соль неловко огляделась и принялась раздеваться. Её движения были нервозно дёргаными – она чуть не порвала узорчатые ремни, которые носила поверх рубашки. Вскоре к ним отправились ботинки, широкие штаны, а за ними и сама рубашка. В очередной раз глянув на Тори и убедившись, что он не подсматривает, Соль украдкой поднесла её к носу. Ткань пахла пылью и по́том, однако не настолько сильно, чтобы это мог почувствовать кто-то со стороны. Этот наглец посмел задирать её! На ровном месте!

Прикрывая грудь одной рукой, Соль замешкалась. Догола раздеваться не хотелось, но и перспектива ехать дальше в мокрых трусах тоже не прельщала.

– Ну что, уже можно? – донёсся до неё нетерпеливый крик Тори.

– Нет!!! – в ужасе вскрикнула Соль и решительно отправила бельё в общую кучу одежды, балансируя на одной ноге.

Она в пару прыжков оказалась у воды, наступая на пятки и не давая колючей траве повредить ступни. Хоть Соль и любила ходить босиком, а её ноги были привычны к капризной фавийской земле, обыкновенно устланной еловыми иголками, перед долгой дорогой стоило себя поберечь. Неспящая боязливо окунула палец ноги в воду и вскрикнула. Она ожидала, что река окажется холодной, но чтобы настолько…

– А теперь можно? Я уже замёрз стоять как столб! – пожаловался Тори.

– Не вздумай!

– Тогда можешь побыстрее?

– Подождёшь, не околеешь, – буркнула Соль.

Она сделала глубокий вдох и погрузила обе ступни в воду. Тело пронзил разряд молнии, а сердце неприятно кольнуло.

– Лучше сразу окунуться, не то хуже будет, – посоветовал Тори.

– И без тебя знаю!

Прошло несколько мучительных минут, прежде чем Соль смогла войти в воду по колено. Чем глубже становилась река, тем сложнее было двигаться вперёд. Каждый дюйм кожи на бёдрах словно обжигало огнём, как бы она ни старалась привыкнуть к воде. Соль героически сражалась с желанием отступить и вернуться на берег: она ни на секунду не поверила, что от неё дурно пахнет, но помыться и правда очень хотелось. Для себя. Исключительно. Когда прозрачная кромка воды достигла тонкого белого шрама на середине бедра, до Соль донёсся решительный голос: