Я останавливаюсь в дверях.

Лоуренс направляется к стоящей в центре комнаты кровати, высвечивая по пути завалы хлама. На лицо принца ложится бледный отсвет.

Я судорожно вздыхаю. Принц выглядит мертвым. Бледный, осунувшийся, с закрытыми глазами. Щеки впали, глаза ввалились, обтянувшая кости кожа почти прозрачна в свете фонаря. Если бы я не знала, что он еще жив, то решила бы, что передо мной труп.

Лоуренс ставит фонарь на прикроватный столик, и веки принца, дрогнув, размыкаются. Принц поднимает взгляд на лицо слуги.

– Она здесь, принц, – сообщает Лоуренс тихим, мягким голосом. – Я нашел мисс Дарлингтон. Ей подойти?

Принц болезненно сглатывает. Мышцы его горла сжимаются от усилий. Он открывает рот, но не произносит ни слова. Закрыв глаза, молча кивает.

Оставив фонарь на столике, Лоуренс пересекает комнату, чтобы подойти ко мне.

– Принц очень слаб, – шепчет он, наклонившись, мне в ухо. – Постарайтесь не… Не вынуждайте его говорить больше необходимого.

Я киваю. В следующее мгновение Лоуренс выскальзывает из комнаты и закрывает за собой дверь. Я некоторое время стою в оцепенении, не в силах заставить себя приблизиться к кровати принца. Сердце бешено колотится в груди, сама не знаю почему.

В конце концов принц приоткрывает один глаз и впивается в меня взглядом. Он все еще ужасно бледен, но его властный взор заставляет меня взять себя в руки и зашевелить ногами. Я иду через комнату, спотыкаясь о невидимое барахло. Возле кровати останавливаюсь, вцепившись в свою ночную сорочку и глядя на принца сверху вниз.

Он медленно открывает второй глаз и смотрит на меня. Повисла долгая пауза.

Наконец принц отрывает голову от подушки и раскрывает рот. Его губы движутся, за ними мелькает язык. Он пытается что-то сказать, но слова ему не даются. Качнув головой, он опускает голову на подушку и слабо указывает рукой на меня. Он хочет, чтобы я говорила?

– П… привязка, – заикаясь, начинаю я. Замолкаю, прочищаю горло и закусываю губу. Однако мне не приходит на ум, зачем бы еще принц сюда меня вызвал, поэтому я продолжаю: – Простите, я сплоховала. Я… пыталась. Надеюсь, вы понимаете, что я очень старалась. Не знаю, что пошло не так. Написала ли я неправильно имя или…

Принц шевелит рукой. И, к моему величайшему шоку, вдруг хватает мою ладонь.

Его длинные холодные пальцы сжимают мои. Я смотрю на них, задаваясь вопросами: что это? что он делает? зачем я здесь? Его рука слаба, но, когда я пытаюсь высвободить свою ладонь, он стискивает ее, удерживая.

Я перевожу взгляд на лицо принца. Он снова закрыл глаза. Я бы подумала, что принц потерял сознание, если бы он не продолжал сжимать мою ладонь. Он словно все оставшиеся силы тратит на то, чтобы удержать меня здесь, рядом с собой.