– Видимо, это и правда судьба, – произнесла Янь Хуэй. – Твоя чешуйка спасла мою жизнь, а я освободила твою душу из заточения.

– Так и есть.

Разве иное возможно? Не вырвись его душа из плена, он бы не смог почуять ци драконьих костей, вселиться в тело сельского дурачка с горы Медного гонга, дожить до настоящего дня, заполучить свой скелет и рога, а также лелеять надежду вернуть остальное. Выходит, что Янь Хуэй положила начало его возрождению, о котором Тянь Яо не смел и мечтать. Разве она не заслуживает благодарности?

Юноша посмотрел на Янь Хуэй, и его черные глаза засверкали. Спустя долгое время девушка в смущении отвела взгляд. Она не могла объяснить, что чувствовала. Похожим образом в первые дни действовало приворотное зелье, однако в этот раз все было немного иначе, хотя Янь Хуэй толком не понимала, что изменилось.

Девушка кашлянула, чтобы прочистить горло.

– Ладно, похоже, мы несколько раз спасали друг друга, а судьба смешала все в одну кучу. Концов нам уже не найти, так что забудем об этом. Но помни, что, если когда-нибудь твои дела пойдут в гору, ты мне обязан вернуть круглую сумму.

Тянь Яо лишь усмехнулся, и в этот раз Янь Хуэй уловила смешок.

– Янь Хуэй, – сказал юноша, – если я обрету в этой жизни покой, то отдам тебе все сбережения.

Истина заключалась в том, что он никогда не стремился к богатству.

Янь Хуэй вытаращила глаза в удивлении, увидела в черных зрачках напротив свое отражение, посмотрела в сторону и отошла.

– Сбережения положено отдавать жене, а я не из тех, кто торгует собой. Даже не думай меня одурачить. Просто верни те несколько лянов, которые задолжал.

Янь Хуэй стряхнула с ладоней сажу и пыль и зашагала вперед с беспечным и легкомысленным видом, словно признание Тянь Яо никак не повлияло на ее отношение к юноше. Тот долго смотрел девушке в спину, а затем, не позволив уйти далеко, поспешил следом.

Мать Янь Хуэй в свое время похоронили на склоне холма рядом с окраиной. Когда парень с девушкой поднялись на холм, близился полдень. Стояла жара, но ясное небо слепило пронзительной синевой, а травы вокруг пестрели цветами.

Янь Хуэй глубоко вздохнула и подошла к заброшенной могиле, за которой давно не ухаживали. Помолчав, девушка опустилась на колени. Ее движения не выглядели благочестивыми, потому что Янь Хуэй не умела вести себя чинно и соблюдать все приличия, однако грубости тоже не допускала.

– Ну здравствуй, матушка. – Девушка поглядела в сторону второго могильного камня, криво установленного, и скривила губы. – Здравствуй, пьянчуга. – Янь Хуэй отвесила земной поклон. – Ваша дочь вернулась домой, чтобы вас навестить.