К смерти.

Дыра внутри, которую я так отчаянно старалась не замечать, увеличилась.

До того я могла загнать все эти неприятные мысли под наше общее с ним бездумное телесное наслаждение. Но когда я смотрела на него спящего, оставшись одна, эти страхи проникли в окружающую тишину.

Мы шутили о смерти, потому что иначе никак. Но она не была шуткой. Она была настоящей, и она шла забрать нас. От мысли, что смерть может подобраться к Райну, мне становилось плохо.

Мы очень долго избегали обсуждать прошлое. Ни одному из нас не стоило слишком много узнавать о другом. Чем меньше мы знаем, тем легче будет отсечь другого из своей жизни одним выверенным ударом, как будто вырезать раковую опухоль.

Но в это мгновение я с ужасом поняла, что никогда не смогу вырезать Райна из своего сердца. Он врос туда слишком глубоко. Пустил корни сквозь камень.

И когда я смотрела, как он спит, перед моими глазами проплывало лицо Иланы, и я ничего не могла с этим поделать. У нее я тоже многого не успела спросить. А когда она погибла, мне пришлось оставаться с разрозненными осколками ее жизни, потому что ничего иного у меня не было.

От Райна мне хотелось большего. Еще тела. И еще души.

– Ты говорил, тебе нужно о многих заботиться, – тихо сказала я.

У Райна пропала улыбка.

– Говорил.

– О ком?

– Я бы предпочел секс, а не этот разговор. Принцесса, я рад, что твои постельные беседы так же приятны, как твои разговоры с больным.

Я неловко улыбнулась, слегка смутившись. Но его пальцы погладили мне щеку, показывая, что он меня понял. И может быть, чувствовал нечто похожее – это мазохистское стремление вырезать и отдать друг другу кусочек своего сердца, потому что он спросил:

– Тебе короткий ответ? Или длинный?

– Длинный, – сказала я и не стала добавлять: «Хочу как можно дольше слушать, как ты говоришь».

Райн отвернулся, помолчал, словно собираясь с духом.

– Тот, кто меня обратил, – сказал он, – был очень влиятельной персоной. В человеческой жизни я работал стражником и однажды нанялся охранять торговый корабль, идущий из Пачная в Тариму. Наше корыто было слишком маленьким для такого долгого путешествия. Мы попали в шторм, и он выбросил нас к берегам Дома Ночи. Затащил на Крюк Ниаксии.

Я знала это название – так назывался небольшой скалистый выступ у южных берегов Дома Ночи. Течения там были сильные, и хотя я никогда его не видела, но слыхала, что там повсюду вокруг остатки разбитых кораблей.

– Когда это случилось, я не представлял, где мы. Корабль сбился с курса. Было темно. Большинство погибли. Да и я был на волосок от смерти. Еле вытащил себя на берег.