Я раскрыла пальцы. Флакон дрожал вместе с моей ладонью.

Лицо Ниаксии смягчилось. Я увидела проблески скорби и печали.

Она потянулась к флакону, но я убрала ладонь. Надо же быть такой дурой! Я сразу пожалела об этом, видя, как лицо богини снова сделалось гневным.

– Я предлагаю сделку, – выпалила я. – Одно твое благодеяние, и флакон твой.

– Он и так мой, – ответила Ниаксия, и ее лицо заметно помрачнело.

Она была права. Я по глупости вздумала предлагать ей то, что мне не принадлежало. Сама идея сделки с богиней выглядела фарсом. Конечно, я была испугана. Хорошо еще, что я стояла на коленях, иначе ноги бы меня не удержали.

Моя ладонь лежала на груди Райна. Я чувствовала угасающее биение его сердца и свое нарастающее отчаяние.

– Матерь, я взываю к твоему сердцу, – продолжила я, давясь словами. – Ты знаешь, что значит терять любимого. Прошу тебя. Ты права: кровь твоего мужа принадлежит тебе. Я знаю, что мне непозволительно торговаться и ставить условия. Но я прошу… проявить милосердие.

Я торопливо сглотнула. Дальнейшие слова липли к языку, давили на него. В иных обстоятельствах я бы посмеялась собственной глупости. Всю жизнь я мечтала попросить Ниаксию об этом даре, но и представить не могла, в какую минуту обращусь к ней с просьбой.

– Матерь, я прошу даровать мне связь Кориатиса. Пожалуйста, – дрогнувшим голосом произнесла я.

Связь Кориатиса. Дар богов. Когда-то я думала, что это даст мне необходимую силу, и я стану достойной дочерью Винсента. Сейчас я была готова отдать мощнейшее отцовское оружие, чтобы связать себя с тем, кого недавно считала своим злейшим врагом. Я была готова на все, чтобы спасти дорогого Райна.

Любовь превыше силы.

Взгляд Ниаксии скользнул по земле. Казалось, она только сейчас заметила Райна, и ее интерес к нему был мимолетным.

– Ах вот оно что, – сказала она. – Понятно. Видно, многое изменилось с тех пор, когда однажды ты уже просила спасти его жизнь.

Помню, тогда Ниаксия засмеялась, услышав мою просьбу сохранить Райну жизнь. Ее позабавили выходки смертных последователей. Однако сейчас ее настроение было другим. Увы, я не умела читать по лицам богов.

Жаль, что я не могла облечь свою просьбу в более учтивые слова.

– Прошу тебя, – повторила я, едва ворочая языком.

По щеке скатилась еще одна слеза.

Ниаксия склонилась надо мной, провела мне по лицу рукой и развернула к себе. Она находилась так близко, что могла бы поцеловать, возникни у нее такое желание. В ее глазах отражались целые миры.

– А помнишь, маленькое человеческое существо, мои прошлые слова? – язвительно спросила она. – Мертвый возлюбленный уже не сможет разбить тебе сердце. Тогда ты меня не послушала.