Битва продолжалась. Симон упрямо вставал на четвереньки. Райн неумолимо приближался к смерти.

Мои глаза снова наполнились слезами.

Нет. Мой призыв должны услышать. Должны.

Я стремилась поднять руку с флаконом как можно выше. Рука дрожала. Глаза безотрывно смотрели в ночную темноту. Я ощущала присутствие богов.

«Прошу тебя, – молча умоляла я. – Прошу тебя, Ниаксия. Я знаю, что никогда не была твоей. Даже близко. Но я прошу: выслушай меня».

И вот, словно услышав мою немую мольбу, Ниаксия откликнулась.

Казалось, время замедлилось. Фигуры воинов двигались еле-еле. Ветер, трепавший мои волосы, становился все холоднее. Кожа покрылась пупырышками, словно перед ударом молнии.

Как и в прошлый раз, я почувствовала Ниаксию раньше, чем увидела ее. Меня захлестнуло волной обожания и благоговения наряду с ощущением собственной ничтожности.

– Что здесь происходит? – спросил обманчиво мелодичный голос, опасный, как острое лезвие меча.

Сейчас более ужасающим, чем присутствие богини, был ее гнев. Поняв это, я опустила глаза.

Ниаксия парила в воздухе передо мной.

Такая же красивая, такая же пугающая, какой я ее помнила. Ее красота была того свойства, что вызывало желание пасть ниц перед ней. Локоны ее волос по цвету совпадали с темнотой ночи. Босые ноги не касались земли. Тело, облаченное в серебристые одеяния, сверкало подобно луне. Черные глаза, отражавшие каждый оттенок ночного неба, бурлили яростью.

Мир вокруг почувствовал эту ярость. Покорился. Казалось, даже воздух изо всех сил стремился ублажить Ниаксию. Звезды складывались в приятные ей узоры. Луна была готова склониться перед ней.

Появление Ниаксии остановило все сражения на земле и в небе. Солдаты обеих сторон были ошеломлены самим ее присутствием. Возможно, так мне лишь показалось, но при ее появлении все замерло.

Богиня тяжело дышала. Я видела это по ее вздымающимся плечам. Кроваво-красные губы кривились в злобной гримасе.

– Что тут за жестокость? – сердито спросила она.

Последнее слово она буквально выплюнула, сопроводив выплеском силы, от которой содрогнулась земля. Я сжалась и накрыла собой Райна, уберегая от песка и хлынувших мелких каменных осколков. Вокруг Ниаксии вились клочья теней, похожих на грозовые облака. Они вплетались в воздух, придавая всему зловещий и трагический оттенок.

Симону удалось встать на колени.

Он повернулся к Ниаксии, поклонился и, разбрызгивая кровь, произнес:

– Моя богиня…