Она продолжила подъем.

Она справилась. Она дошла. Она справилась. Она дошла.

Зеня покачнулась и остановилась на маленьком плато, едва смея поверить, что она в нужном месте. Сама гора уходила еще на несколько десятков ярдов ввысь, но то был почти отвесный подъем на самую вершину. Истинным смыслом восхождения являлся утес Виталии, участок расчищенной земли десять на пятнадцать футов. С одного конца у подножия скальной стенки притулилась неглубокая каменная чаша с водой. С другого конца зиял отвесный, ничем не огороженный обрыв в ничто.

Под приятное шипение пара Зеня потушила факел в чаше. Ее факел оказался там не единственным, но и опередили ее не многие. Она невольно ощутила укол досады оттого, что не сумела прийти первой.

Зеня приблизилась к краю скалы и устремила взгляд вдаль. Солнце готовилось взойти, заявляя о себе едва заметным намеком на пурпур на горизонте. Она пришла позже, чем хотела, но вот она здесь, и оставалось сделать только одно.

Радежда раскинулась перед ней, головокружительно красивая. Отсюда получалось разглядеть только основные ее черты, мосты и башни. Зато не видно было нанесенных войной повреждений – пока не видно. Они бросятся в глаза при заходе на посадку, но сейчас она видела только спящий город, отдыхающий перед новым днем.

Зеня встала лицом к ветру. Успокоила мысли, тело, дыхание, нервы. Полностью сосредоточила внимание на не столь отдаленном конце испытания.

Башня Кемьяна несла караул на окраине города. Между башней и горой простиралась только дикая невозделанная земля. Невыносимо было гадать, сколькими парами крыльев отмечены внизу открытые могилы тех, кто не долетел. Значение имела лишь сама башня и мерцающие огни расставленных по всей крыше фонарей, одновременно маяк и приветствие.

Там ее ждала Водайя. Ждала новая жизнь, стремительно разворачиваясь перед ней захватывающим дух обещанием. Только протяни руку и возьми.

То же самое плато, та же утоптанная земля, та же каменная чаша, тот же вид. Земолай сидела, прислонясь спиной к склону горы. Оперлась одной рукой на край чаши, вытянув ноги и позволяя ветру осушить пот на лице.

Внизу мерцал огнями город. Та же Радежда, на которую она смотрела с этой горы много лет назад, но и не та же, совсем не та. Земолай стала старше. Она видела такое, чего бы ей не видеть никогда. Ее шрамы глубоки, но она выжила.

Земолай ждала восхода солнца – не довелось прежде увидеть его с вершины горы. Небо полиловело, затем стало наливаться розовым, томно растягиваясь с одного края света на другой, будто сонная кошка. Бывшая крылатая боялась, что при свете дня, со всеми ее ярко подсвеченными ямами и пятнами, Радежда окажется не такой красивой, какой она ее помнила.