Кейс

Два мучительных дня охранники водили Кейса и Халли по великому городу ялвов. Зик предпочел остаться в их покоях, и Кейс постарался не обращать на это внимания.

Городские здания были безупречны и сверкали в лучах зимнего солнца, как новая сталь, но они не могли отвлечь Кейса от мысли, что отряд воинов Лорда-старейшины до сих пор не нашел Нагса. С каждым часом Кейс волновался все больше. Однако на второй день Халли убедила ялвов показать им библиотеку.

Они застряли в этом городе, должны были завоевать неприступное доверие проклятого Лорда-старейшины, Нагс пропал, но Кейс не мог отрицать, что, проводя часы в окружении пыли и пергаментов, чувствовал себя немного лучше. Ему даже стало немного жаль, что он не учился в Университете. Но потом он вспомнил небо. Вспомнил свой первый полет на корабле после того, как потратил кучу времени на аэробайках, обучаясь тому, что знал инстинктивно, и чувство прошло.

Кейс только что принял ванну и переоделся в старую вычищенную одежду для очередного дня в библиотеке, когда раздался стук в дверь. Завязывая шнурки на ботинках, Кейс взглянул на дремлющего Зика. Тот даже не шелохнулся.

Кейс сглотнул желчь в горле, когда незваный гость снова постучал в дверь. Схватив пилотскую куртку, он вышел в общий зал и увидел, что Халли уже открывает дверь. Она была одета в кружевную блузку и обычные брюки, заправленные в сапоги, а несколько непокорных прядей из ее русо-рыжей косы спадали на лицо. Упрямые, как и она сама.

Снаружи, в коридоре, стоял ялв в тоге с вышитыми по подолу мечами и темно-синим драгоценным камнем, повязанным вокруг горла наподобие колье. Халли отодвинулась с дороги, и мужчина вошел и поклонился.

Кейс сузил глаза. Ялв напоминал того, кто угрожал отрезать ему язык, если он не перестанет болтать. Когда золотистые глаза мужчины нашли его, мускулы Кейса напряглись. Это был он. Тот же округлый кончик носа и тонкие губы.

– Да взойдут над вами звезды. Я лорд Родр, главный егерь Миррая.

Улыбка Халли вышла натянутой, но это не повлияло на ее манеры.

– Да не погаснут они с наступлением утра, лорд Родр.

Он еще раз поклонился.

– Я пришел забрать мастера Шекли.

Ноздри Кейса раздулись, а желудок подскочил к горлу.

– Зачем?

– У нас в Миррае есть традиция. Если ты пройдешь это испытание, Лорд-старейшина может счесть тебя достаточно надежным для заключения союза. Ты ведь этого хочешь, верно?

Кейс сглотнул, поймав взгляд Халли. Она расширила глаза и сжала губы, безмолвно умоляя его: «Согласись».

При обычных обстоятельствах он бы, наверное, отшил Лорда ялвов, луны бы его побрали, но Халли еще ни разу не ошиблась, когда дело касалось ялвов.