Ни одна проверка не принесла хороших вестей, и с каждым днем надежда Халли угасала. То же самое она видела и у Кейса по тому, как поникали его плечи, когда он возвращался без Бена.

Халли как раз доедала последнюю ложку фиолетовой кашицы, когда в столовую вошел Салдр. Зик, гонявший еду в своей миске, отложил ложку и посмотрел на ялва. Пожевав губу, Халли на секунду задержалась взглядом на почти нетронутой тарелке Зика.

Зик утверждал, будто поехал только ради Гвардейца. Он не любил лгать, но какой здравомыслящий человек согласится на миссию, с которой может не вернуться, только потому, что кто-то его об этом попросил? Все остальные, кроме Кейса, пошли на это ради денег – из лучших побуждений или нет. Она не знала, какие обвинения могли предъявить Кейсу, но в случае неудачи ему придется расстаться со свободой. Оставался вопрос о Зике. Почему он так поступил?

В памяти всплыла ссора братьев. Кейс еще сказал, мол, Зик хочет играть в бога и что он не такой, как его братья. Халли прикусила губу.

Она отмахнулась от своих мыслей, когда Салдр остановился рядом со столом и поклонился, сверкнув повязанным на шее рубином. Халли вышла из задумчивости, поднялась из-за стола и поклонилась в ответ.

– Да взойдут над вами звезды, лорд Салдр.

– И пусть они не погаснут, когда наступит утро. – Он сцепил руки за спиной и посмотрел вверх, на солнечный свет, проникающий через одно из высоких окон. – Мне снова проводить вас в библиотеку, мисс Уокер?

Халли поиграла кончиками волос.

– Да, я хочу продолжить изучение древних языков и сравнить их с современными… – Халли запнулась и прочистила горло. Никому не было дела до того, что она изучает. Звезды. – Конечно, я могу добраться туда сама, лорд Салдр. Мне не хочется заставлять вас ходить со мной.

Он покачал головой.

– Это не неудобство, а воля Лорда-старейшины. – Он поклонился Зику. – Вы снова останетесь в своей комнате, мастер Шекли?

Ореховые глаза солдата потемнели, а голос хрипел с непривычки.

– Сегодня я пойду с вами.

Лорд Салдр кивнул.

– Как пожелаете. Ну что, в путь?

Халли окинула взглядом широкоплечую фигуру Зика. Раньше он держался прямо, а теперь сидел, сгорбившись, над своей миской с недоеденной кашей. Если бы только она могла что-то сделать, но ведь даже не знала, в чем дело. И боялась спросить. Зик оставался непоколебим на протяжении всей миссии, но теперь только и делал, что спал.

По тому, как Кейс каждые несколько минут посматривал на Зика, она поняла, что он тоже беспокоится. Она знала горе достаточно хорошо, чтобы понять – солдат переживает нечто подобное, но у нее не хватало смелости узнать причину.