– Используй это, чтобы уничтожить зверя, но если ты выстрелишь в одного из моих охотников, то испытаешь на себе гнев Горы.

Кейс бросил на него взгляд, стараясь не выдать страха, бурлящего в жилах при упоминании гнева Горы, что бы это ни значило. Кейс все равно взял пистолет и осмотрел его, стараясь удержаться на лошади. Ствол оружия был коричневым и блестящим, как стены «Юдоры Джейд», – зуприум. А из чего еще оно могло быть? Громы и молнии, где они столько его брали? Во время осмотра города он не видел ни одной шахты.

Кейс стиснул пистолет в свободной руке, другой по-прежнему крепко сжимая поводья.

– Итак, на что мы охотимся?

Зик был хорошим охотником; он бы лучше справился с этим заданием. Родр щелкнул языком, и его конь и лошадь Кейса ускорились. Кейс чуть не упал, но Родр подставил ему руку. Ялв издал презрительный смешок.

– Раз уж мы пируем сегодня в честь Торо, нашего бога, будет уместно зарубить драконара. Этот подошел слишком близко к городу и лишился права на жизнь.

– О. – Кейсу не понравилось слово «драконар». – Но почему я? Мой брат – солдат. – Родр снова рассмеялся, и остальные присоединились к нему. Шея Кейса горела. – Не понимаю, что тут смешного.

Его напарник по верховой езде снова усмехнулся.

– Тот, кто убьет драконара, сможет получить на сегодняшнем пиру девицу, которую выберет сам, а Салдр сказал, что вы с братом претендуете на одну и ту же женщину.

– Что?

Родр снова щелкнул языком, но на этот раз лошади замедлили ход, и охотники остановились на краю луга размером с кивинские аэродромы.

– Мы не думаем, что у тебя есть шанс, но мой старший брат настаивал.

Лицо Кейса пылало. Кто из них был Салдром? Звезды, все охранники стали для него на одно лицо. Они все ненавидели его, но это было еще не самое страшное. Ялвы думали, будто они с Зиком соперничают за Халли? Его сердце забилось еще сильнее, а в голове промелькнуло ее лицо.

– Мы ни за что не соперничаем. А я-то думал, все это затеяно для того, чтобы заслужить доверие Лорда-старейшины.

Но остальные только рассмеялись. Другой ялв притормозил и похлопал его по плечу, голос у него был легкий, удивительно игривый.

– Родр сомневался, что ты придешь, если не сочтешь нужным поучаствовать в наших обычаях. Он не любит проигрывать пари – особенно уважаемому лорду Салдру. К твоему сведению, именно так мы выбираем себе жен. Никто не оспаривает результатов Охоты!

Кейс покачал головой.

– Нет, нет, ты все не так понял, я…

Но в этот момент лес прорезал рев.

До жути знакомый рев.